孟德斯鸠（1689—1755）出生于法国波尔多附近的拉伯烈德庄园的贵族世家。法国伟大的启蒙思想家、法学家。孟德斯鸠不仅是18世纪法国启蒙时代的著名思想家，也是近代欧洲国家比较早的系统研究古代东方社会与法律文化的学者之一。
他的著述虽然不多，但其影响却相当广泛，尤其是《论法的精神》这部集大成的著作。三权分立学说是古代希腊、罗马政治理论的发展，它体现了人民主权原则，奠定了近代西方政治与法律理论发展的基础，也在很大程度上影响了欧洲人对东方政治与法律文化的看法。他所提出的三权分立学说成为当今民主国家的基本政治制度的建制原则。
他在《论法的精神》中论述了自然历史环境对于人性的影响、对于国家品格的塑造。正因为如此，他的这一段论述才具有真实的客观意义。自然环境的影响，地理环境的作用是长期的根本的，是不会因为某人的立场或是利益分割而变化的，显然这样一种巨大作用将继续延续下去。在现代经济或是历史研究中，他的这个论证视角仍然具有很大的积极意义。
孟德斯鸠是国家学说理论的奠基者之一。
主要主张：
①反对君主专制，主张君主立宪制。
②提出“三权分立”学说，认为国家的权力应分为立法权、行政权和司法权，彼此制衡。
③法律应当体现理性（代表著作如《论法的精神》、《波斯人的信札》等）。
法律
人们的谋生方式对法律有重要影响。孟德斯鸠认为，法律同各民族谋生方式关系密切，不同的谋生方式需要法律的多少、程度是不一样的。
一般来说，从事商业和航海业的民族比从事耕种土地的民族更多地需要法律，也更容易实行民主、共和、法治；而从事农业的民族就比从事畜牧业的民族更需要法律；从事畜牧业的民族比从事狩猎的民族更需要法律。他还认为，不耕种土地的民族由于常常会因为狩猎、捕鱼等发生争执乃至战争，所以，他们更需要国际法；而耕种土地的民族对如何分配土地更关心，所以，他们更加需要民法。
此外，孟德斯鸠还认为，由于自然地理环境不同而导致的民族精神的差异，也对法律有着举足轻重的影响。适合民族精神的法律，才是好的法律。法律同自然地理环境不同造成的人口、贸易、宗教、货币等差异也有密切的关系，只有处理好这些关系，才能制定出适合需要的法律。
决定论
孟德斯鸠是特别重视地理环境在历史发展中的作用。他认为一个国家的气候、土壤、土地面积大小等地理因素对这个国家的人的性格、情感、风俗、法律以及政治制度都有着直接的影响，甚至有决定性的影响。比如，寒带地区民族骁勇剽悍，热带地区民族则心神萎靡。土壤贫瘠使人勤奋，土地肥沃则使人因生活宽裕而柔弱。
孟德斯鸠说：“如果精神的气质和内心的感情真正因不同的气候而有极端差别的话，法律就应当和这些感情的差别以及这些气质的差别有一定的关系。”
比如，炎热和寒冷的气候对法律的影响是不同的，在炎热的气候条件下人们大都懒惰、怯懦、心神不定而不能维持自己的自由，这种气候适合暴君制，并且制定较多残酷的法律维护统治；而寒冷的气候则使人意志坚强、刚毅、勇敢、自信、豪放，人们善于捍卫自己的自由。在这种气候条件下，适合建立民主共和国制，并且利用法律维护自由。
三权分立
孟德斯鸠最重要的贡献是对资产阶级的国家和法的学说作出了卓越贡献，他在洛克分权思想的基础上明确提出了“三权分立”学说；他特别强调法律的功能，他认为法律是理性的体现，法又分为自然法和人为法两类，自然法是人类社会建立以前就存在的规律，那时候人类处于平等状态；人为法又有政治法和民法等。
孟德斯鸠提倡资产阶级的自由和平等，但同时又强调自由的实现要受法律的制约，政治自由并不是愿意做什么就做什么。他说“自由是做法律所许可的一切事情的权利；如果一个公民能够做法律所禁止的事情，他就不再有自由了。因为其他的人也同样会有这个权利。
人物影响
孟德斯鸠的的社会政治思想，尤其是他的法制思想、三权分立思想、君主立宪思想，对德国古典哲学家康德、谢林、黑格尔也产生过不同程度的影响。
孟德斯鸠的理论对世界资产阶级革命运动产生过巨大而又深刻的影响。他的理论曾被欧美资产阶级革命家用作反对封建暴政的锐利武器，尤其是他关于分权和法制的理论更为一些资产阶级国家所直接采用。