黄仁宇先生著有《万历十五年》一书，粗心的人可能会看成“万厉”。这就得了解历和厉的区别，因为生活中把厉害写成历害，或经历写作经厉的错误时有发生。
厉，繁体字作厲，《说文解字》：旱石也。不太好懂，段玉裁《说文解字注》补充说明：刚与柔石者也。什么是柔石？《说文解字》：厎，柔石也。《说为解字注》：石之精细者。那么，旱石就是比柔石坚硬的石头。
徐锴《说文解字系传》对旱石也有一个解释：粗悍之石也。综上，厉，就是质地粗糙的异常坚硬的石块。后来出现了一个砺字，其实就是厉的本义：磨刀石。
再看历，繁体作歷，或作曆。我们看第一个繁体，上部是厤。下部是止，止即后来的趾，脚趾。上部的厤（lì），《说文解字》：治也。从厂，秝声。厂，是山崖之形。秝（lì），由两棵禾苗构成。《说文解字》：稀疏适也。也就是禾苗的疏密适当。过密妨碍生长，过稀影响产量。我们说的历历在目，历历本应作秝秝。
为什么，厤，有治理意呢？一种解释是认为厂，也就是山石，用来研磨谷穗，故有治理义。其实，厂是人依山而居，管理禾苗，也就是治理了。
至于歷，《说文解字》：过也，传也。第一个过，表示空间的经过，意思是人在田间巡视禾苗生长的情况。第二个传，表示时间的经过。后来演化为繁体曆，《说文解字》新附字有曆：历象也，指历法。
据此，我们就会明白：万历，就是万年的经历，有国祚绵长之意。经历，要经过时间跨度。而厉害，刀在磨刀石磨得锋利了，能不厉害？