正式宣战发生在五次独立的军事冲突中，从1812年开始，最近一次是在1942年。
美国在五次独立的军事冲突中11次正式宣战。根据宪法（第一条第8款），国会拥有宣战的专属权力。美国上次宣战是在第二次世界大战期间。朝鲜战争、越南战争以及在阿富汗和伊拉克的长期战役从未在国会的宣战书上盖章。
1812年战争期间，美国军舰“宪法”号和“盖里埃”号在新斯科舍省哈利法克斯东南约400英里处交战。
1812年的战争被称为“第二次独立战争”，是美国作为一个主权国家的第一次军事考验。詹姆斯·麦迪逊总统对英国拒绝尊重美国在英法之间持续不断的冲突中的中立立场感到愤怒，要求国会向其前殖民霸主宣战。
国会的投票并不是一致通过的，联邦党人反对新当选的“战争鹰派”议员的侵略性。但最终，众议院以79票赞成、49票反对、参议院以19票赞成、13票反对的结果，决定向地球上最强大的军事力量发动战争。
麦迪逊于1812年6月18日签署了该宣言。"特此宣布大不列颠及其附属国与美利坚合众国及其领土之间存在战争，"该法令写道。"而且......美国总统在此被授权使用美国的全部陆军和海军力量，以使之生效。"
蒙特雷战役，如图所示，发生在1846年7月7日，美墨战争期间。
1846年与墨西哥的战争始于一场土地纠纷。1836年，德克萨斯州从墨西哥获得独立，成为德克萨斯共和国，但墨西哥从未放弃对这块土地的主权。因此，当美国于1845年吞并德克萨斯州时，南北邻邦之间的紧张局势升级。当詹姆斯·波尔克总统派遣美国军队巡逻格兰德河边境时，墨西哥军队发动了袭击，波尔克因此有理由要求国会宣战。
与1812年战争相比，国会在与墨西哥开战问题上的分歧更大。北部辉格党人认为这是南部民主党人不正当地攫取土地，他们希望在美国增加更多的奴隶主领地。
最终，辉格党让步了，担心他们会遭受与联邦主义者相同的政治命运，联邦主义者反对1812年战争导致了他们的灭亡。参议院于1846年5月12日通过了宣言，宣言的开头是："鉴于根据墨西哥共和国的法案，该国政府与美国之间存在战争状态"。
西奥多·罗斯福在美西战争中领导狂野骑士部队。
美国和西班牙之间短暂的战争始于古巴的独立战争。1895年至1898年，美国报纸密切关注古巴革命者与西班牙作战时的困境，发表了轰动性的故事，被批评为“黄色新闻”
1898年2月15日，美国军舰缅因号在哈瓦那港神秘沉没，美国卷入了附近的冲突。
4月份，国会通过了一项决议，承认古巴独立，并命令西班牙让步，但西班牙拒绝了。因此，威廉·麦金利总统以美国海军封锁古巴作为回应，并呼吁12.5万名志愿者实施封锁。西班牙立即宣战，美国国会也于1898年4月25日宣战。
该宣言在两院以口头表决一致通过。战争于12月10日以《巴黎条约》结束，在该条约中，西班牙不仅给予古巴独立，而且将关岛和波多黎各的领土割让给美国。西班牙还同意以2000万美元的价格将菲律宾出售给美国。
1918年一战期间，一名美国巡逻兵在法国圣米希尔突出部抓获了一名德国炮手。
伍德罗·威尔逊总统并不急于参加第一次世界大战。即使在1915年德国潜艇击沉英国客轮“卢西塔尼亚”号和“阿拉伯”号，造成131名美国公民死亡之后，威尔逊仍踌躇不前。他没有宣战，而是让德国人承诺停止对盟军民用船只的袭击。
然而，到了1917年，德国人重新计算并决定冒美国卷入第一次世界大战的风险，恢复对北大西洋民用船只的袭击，相信他们可以在美国参战之前赢得战争。
1917年4月2日，威尔逊要求国会对德国宣战，理由是德国重新发动潜艇攻击，并试图招募墨西哥为美国的敌人。该宣言在众议院(373票对50票)和参议院(82票对6票)均以较大优势获得通过。美国军队在第一次世界大战中伤亡超过32万人，其中死亡人数超过11.6万人。
弗朗茨·斐迪南大公和他的妻子索菲在他们被暗杀前不久，以及《小日报》上的一页，描绘了暗杀过程。
1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，以报复塞尔维亚民族主义者刺杀奥地利大公弗朗茨·斐迪南及其妻子。德国立即与奥匈帝国结盟，引发了政治上的多米诺骨牌效应，在短短几天内，所有欧洲大国都卷入了战争。
12月10日，也就是美国对德宣战8个月后，美国国会通过了另一项对奥匈帝国的宣战，理由是奥匈帝国参与了德国潜艇袭击美国船只的行动。
1941年12月7日，偷袭珍珠港。
1941年12月7日凌晨，日本对位于夏威夷珍珠港的美国海军设施发动了毁灭性的突然袭击。在不到两个小时的空袭后，太平洋舰队大部分被击沉，3500名美国军人被炸死或炸伤。
就在那一天，美国总统富兰克林·d·罗斯福在国会发表了他标志性的演讲，要求对日本的“无端和卑鄙的攻击”宣战。12月8日，罗斯福向国会和全国发表讲话，称1941年12月7日是“永远的耻辱之日”。国会的反应非常迅速，众议院几乎一致通过了表决(唯一的反对者是来自蒙大拿州的和平主义者珍妮特·兰金)，参议院也一致宣布对美宣战。
1941年，美国工务振兴署的海报上，一只拳头拿着一枚印有美国星标的邮票，准备在二战期间铲除纳粹党徽。
就在日本偷袭珍珠港四天后，美国人仍沉浸在悲痛和愤怒之中，德国的纳粹领导人阿道夫·希特勒再次出人意料地向美国宣战。受1940年签订的轴心国条约约束的法西斯意大利也向美国宣战。
1941年12月11日，罗斯福致信国会，要求再次宣战。罗斯福写道：“试图奴役整个世界的力量现在正朝着这个半球移动。”。“决心保持自由的世界各国人民的迅速和联合努力将确保正义和正义的力量战胜野蛮和野蛮的力量。”（原文翻译太拗口了。。。）
这一次没有反对者。在众议院，兰金选择了“出席”而不是“反对”，以393票对0票。
1942年6月3日，罗斯福签署了对轴心国剩余势力宣战的最后三份宣言。保加利亚、匈牙利和罗马尼亚在1940年与德国结盟各有其原因。保加利亚与南斯拉夫和希腊有领土争端，认为德国可以提供一些力量。匈牙利害怕被苏联吞并。罗马尼亚由法西斯和反犹太主义者统治，他们站在纳粹一边。
罗斯福在给国会的信中写道：“我意识到三国政府采取这一行动[向美国宣战]不是出于他们自己的倡议或响应他们自己人民的意愿，而是作为希特勒的工具。”
第二次世界大战期间的这三项战争宣言是美国国会有史以来最后一次通过。随后发生的所有战争：朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争和伊拉克战争，基本是由国会“授权使用武力”发起的，除了朝鲜战争（根本没有得到国会授权）。