叔本华是著名的悲观主义哲学家，但是奇怪的是，在晚年叔本华的著作里面，我们常常能读到温暖和直击人心的文字，充满了人生的智慧，而相反，尼采是一位积极主义者，他赞扬生命内在能量，鼓励活出真正的自我，但是尼采的人生无疑却是痛苦的，人生很多时候就是这样，明白了底线，反而能在“向死而生”中获得某种积极的力量，这种人我们称之为“积极的悲观主义者”。
叔本华在《一个悲观主义者的积极思考》中说，：“生活幸福”就是指“生活不那么不幸福。”，生活的本质不是追求幸福，而更在于避免痛苦，这是积极悲观主义者对生活的态度。
之前，韩雪曾在一次TED演讲中说，自己是一个积极的悲观主义者，在做一件事情之前，做最坏的打算，设想出现的各种结果，然后积极地去把事情做到最好。积极的悲观主义的关键在于，不专注于结果，甚至不报任何希望，而只专注于过程本身。
人生为什么注定是悲观的？叔本华在他的晚年的随笔集中，讨论人生的痛苦和悲观的话题。在叔本华看来，人生的底色是痛苦的，痛苦不是幸福和快乐的反面，增加幸福和快乐并不意味着降低痛苦。叔本华说，痛苦具有肯定性，而幸福和快乐是具有否定性的。
首先，痛苦是我们能真切感受到的，生离死别，疾病和灾难给我们带来的痛苦，是非常真实而具体的，具有确定性，而相反，幸福和快乐却常常带有某种虚化的感觉，当幸福来临的时候，或者身处幸福之中时，我们常常不自知。就像我们常说的：你生在福中不知福。所以，幸福和快乐对我们的感觉并不太真实和确定。叔本华认为，幸福和快乐否定性的，即便是我们能感觉到，也是对痛苦的短暂远离和遗忘。
其次，人具有想象力，这虽然是人在智力上的优势。但想象力是欲望的来源，正因为想象力，我们才能想象更远的未来，让我们产生了“希望”，而动物则没有这样的希望，我们能想象自己拥有更多的东西，拥有更好的未来，而这种想象力会产生对未知的欲望，而欲望的不满足或者暂时无法满足，会让我们产生痛苦；另外，想象力也加剧了人的痛苦程度，因为人类有丰富的想象力，也因此凭空多了很多对未来的忧虑和恐惧，而动物则没有这样的烦恼，它们只注重眼前的需求，而不会产生过多的欲望和对未来的担忧。
第三，人具有反省能力，这也是人类特有的能力之一，但叔本华认为，反省能力就像是一个苦乐的浓缩器，他会让我们对过去的错误、失败、挫折和痛苦记忆犹新，而对于动物而言，痛苦都是现时的，过去了就真的过去了，他们不会生活在过去的恐怖和阴影里面，动物的反省能力非常有限。动物有令人羡慕的无忧无虑和心平气和。
叔本华说，我们所有的痛苦其实都来自于意欲或者说意志。而意欲在人身上表现形式就是欲望，尼采赞扬人的意志，提出了超人哲学，放大了人的欲望，带来心灵的剧烈波动，因此也带来了痛苦，而叔本华深刻地认识到了意欲的危害，因而想尽办法克制自己的欲望，因此获得了心灵的宁静。
叔本华批判乐观主义者，他认为乐观主义把生活表现为一种令人羡慕的状态，认为幸福和快乐是人最根本的追求和目的，并且认为这样的目的是正当和合理的。一旦有了这样的观念，当我们遭遇了痛苦和不幸的时候，就会感觉到受到了极大地打击，甚至是让我们失去生活的目标，这很容易让一个人活成悲观的积极主义者。
而相反，积极的悲观主义者，他们承认风险、失败和痛苦的必然性，而且选择接受现实，就像加缪笔下的西西弗斯，承认人生的荒诞性一样，然后在此基础上去寻找人生的意义和价值。
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