名片是现代人的交际工具，古称“谒”、“名刺”等。名片的起源可以追溯到汉代。西汉时，名片是用竹木做的，称作“谒”。
从名片的使用上可以看到古代交际场上普遍存在的钻营巴结、暗通关节等丑恶现象。一些趋炎附势的人为了讨好权贵，想尽办法，甚至在名片上做章。据《啸虹笔记》载，明代有个姓茅的官僚，为了巴结权贵严嵩，“每谒严嵩，用赤金镂姓名缝红绫作柬，嵩以为尊之也。”又据朱国祯《涌幢小品》记载：“张（居正）江陵盛时，谄之者名帖用织锦，以大红绒为字，而绣金上下格，为蟒龙蟠曲之状，江陵见之嘻笑，然不以为非也。”张居正夺情秉政期间，“门生上谒者多用白刺，以示亲昵”（《暝庵二识》卷二）。因为张居正“不通贿赂，独好尊大，故人以此媚之”（《陔余丛考》）。
显然，这是一种投其所好的献媚方式，也是一种精神贿赂，完全可以达到巴结讨好的目的。对于这类曲意逢迎的人，清官海瑞是很为警惕，并且一概拒之的。据《迪吉录》记载：“海瑞为南冢宰，有币物为贺者，皆不受，名纸用红帖者，亦以为侈而恶之。”这就比张居正高了一筹，既不受礼，也不吃“拍”。明清时，利用投刺拜客之机拉关系、钻营投机的情况，在社会上是很普遍的。有一首《都门竹枝词》对此做了揭露：“大字职名笔画工，门前投递纸鲜红。都镌拜客无他用，关节曾防暗里通。”可见在那些身带制作考究的名片，到处“投刺”拜客的人中，有不少是暗通关节者。