像其他一些金属一样，当它被留在元素中时就会氧化，但着色的过程很复杂。
自由女神像是铜变绿的著名例子。
铜有一种美丽的红色色调，但当暴露在元素中时，金属经历了一系列的化学反应，使它变成绿色。
但是为什么会发生这种颜色变化呢?事实证明，答案与铁为什么会生锈相似;如果把铁不加保护地放在空气中，它就会被腐蚀，形成橙红色的片状外层。
当铜金属腐蚀时，它会形成所谓的氧化层。
当铜的表面与地球大气中的氧气和水发生反应时，就形成了氧化层。这一层由铜盐和氧气组成，随着时间的推移会变得更厚。最终，层下的铜不再充分暴露在空气中，无法发生反应。
最初，这种薄膜可能看起来有污点或黑色。随着氧化膜的成熟和颜色的增加，它将开始发生变化，从黄红色、蓝色到绿色。
自由女神像是铜变绿的一个著名例子，其他类型的雕像以及政府、办公室和大学的旧建筑中也使用了铜金属。
考古学家在埃及阿斯旺的一具木乃伊旁边发现了一条刻有“Nikostratos”字样的铜项链。
我们在暴露在空气中的旧铜上看到的颜色，不是直接由于氧化铜或铜与干燥空气中的氧气反应造成的。
当氧化反应发生时，氧化物不着色。相反，这种颜色来自于大气中微量的硫酸盐和氯化物与氧化铜的反应。例如，硫氧化物来自于含硫燃料的燃烧，然后通过雨水落到铜上。
它们与(铜)表面的氧化物发生反应并产生颜色，这是铜渐变色需要多个步骤的一个展示。
第11条，铜制死海古卷的一部分。
在元素周期表上，铜位于镍和锌的旁边，在所谓的过渡金属的第一行，过渡金属是指具有某种性质的金属。
这些特性包括良好的导电性、耐腐蚀、可塑性强(或可塑形)以及良好的热传递。
铜和其他金属一样，可以很容易地结合成合金，与铁相比，合金在建筑中有很多流行的特性，包括腐蚀慢。铜的一种常见合金是黄铜，铜与锌混合在一起。
在元素周期表上，铜也位于银和金之上，这意味着它与这些元素的化学性质相似。没有一种会迅速氧化;金是完全抗氧化的，银不如金，铜甚至不如金或银。
所有这些特性，以及铜比金和银更丰富的自然储量，都有助于铜在电气领域的应用。铜也是制造甲醇和氯乙烯催化剂的主要成分。