作者：万庆涛 王鸿杰
利，会意字，读作lì。甲骨文字形左右结构，左禾右刀，或者左刀右禾。有的甲骨文字形还在刀和禾之间有几个点，表示禾成熟后掉落的谷粒。有的甲骨文字形还有一只手和从根部割掉禾之后留下的根（丄），有的甲骨文把丄误写为土。金文继承了甲骨文的所有字形，还有的把丄误写为工字。篆文整齐化，承接最简单的字形，写作左禾右刀。隶变后，楷书写作利。本义用石刀快速收割成熟的谷子。
利字的演变
《说文解字》：利，銛[xiān]也。从刀。和然后利，从和省（利是一种叫銛的农具。以刀作偏旁。和气生财得利，利字的禾是和字的省形）。这是根据《易经》的“利者，义之和也”所作的解释，不确切。利字的本义就是用石刀快速收割成熟的谷子。
现代农民收割谷子
割谷子，需要刀刃尽可能的薄，引申为农具或兵器锋刃尖而快。（1）《周易·系辞上》：二人同心，其利断金（两个人同心同德，力量大得像切断金属的利刀）。（2）《荀子·劝学》：木受绳则直，金就砺则利（木材经过墨线加工才能取直，金属刀剑在磨刀石上磨过才能锋利）。如，锋利，利爪，利剑。
由器具锋刃尖而快形容快捷，灵便。《荀子·劝学》：假舆马者，非利足也，而致千里（乘坐车马的人，并非他的双脚走得快，却能到千里之外）。如，利马（快马），利落。
引申为人的思维敏捷，言辞尖锐，语速很快。《史记·仲尼弟子列传·端木赐传》：子贡利口巧辞，孔子常黜其辩（子贡口齿伶俐，巧于辞令，孔子常常驳斥他的言辞）。如，言辞犀利。进一步引申为看问题深刻。如，目光锐利。
石刀尖而快，收割谷子时会很容易，引申为不难。《史记·项羽本纪》：时不利兮骓[zhuī]不逝（时局非常困难啊，乌骓马都跑不动了）。如，利钝（顺利与挫折）。
引申为拥有或取得某种优势。（1）汉·贾谊《过秦论》：因利乘便，宰割天下，分裂山河（秦国凭借已经取得的优势，割取天下的土地，重新划分山河的区域）。（2）《资治通鉴》：善战者因其势而利导之（善于作战的人，会根据战场形势，将优势导向己方，以实现己方战略目标）。
引申为重要的，要害的。《老子·道德经·第三十六章》：鱼不可脱於渊，国之利器不可以示人（大鱼深潜而不离池渊，国家重器要秘而不宣）。
收割了谷子，人就有饭吃，可以活下去，引申为好处，益处。（1）《韩非子·五蠹》：上下之利，若是其异也（君臣之间的利害得失，是如此的不同）。（2）宋·文天祥《指南录后序》：但欲求死，不复顾利害（只求一死，顾不得对自己是好是坏）。如，利益，利害。
引申为经济权益。《管子·国蓄》：利出於一孔者，其国无敌；出二孔者，其兵不诎；出三孔者，不可以举兵；出四孔者，其国必亡（经济权益由国家统一掌握，这样的国家强大无敌；分两家掌握，军事力量将削弱一半；分三家掌握，就无力出兵作战；分四家掌握，其国家一定灭亡）。如，利国利民，福利。
引申为债权人从债务人那里获得的报酬，或者投资企业销售的产品减去成本赚到的钱。《史记·越王勾践世家》：候时转物，逐什一之利（买进卖出时都等待时机，以获得十分之一的利润）。如，营利，盈利，赢利，牟利，谋利，利息，暴利。
引申为钱财。（1）《论语·里仁》：君子喻于义，小人喻于利（君子明白大义，小人只知道小利）。（2）白居易《琵琶行并序》：商人重利轻别离（商人重利不重情常常轻易别离）。如，功名利禄。
引申为吉祥，好运。广东人过年时晚辈向长辈要红包叫“逗利是”，以期新的一年走好运。如，利市，利事，利是，利时，吉利。
引申为达到预期的目的。《孙子兵法·谋攻篇》：必以全争于天下，故兵不顿而利可全（一定本着不用武力就使敌彻底屈服的原则争得天下，做到军队不受损失而取得完胜）。如，胜利。
引申为物产。（1）《战国策·秦策一·苏秦始将连横》：（秦国）西有巴蜀汉中之利（秦国西面有巴、蜀、汉中等地的富饶物产）。（2）两汉·晁错《论贵粟疏》：力过吏势，以利相倾（势力超过官吏，凭借资产相互倾轧）。
腹泄时排便疾速，引申为痢疾。《二十七脉戡乱记之洪脉》：小便淋沥或不通，大便闭结或下利（小便淋沥或不通，大便拉不出来或腹泄、腹痛，便中带脓、血和黏液等）。此义后写作痢。
利姓或源自远古首先使用石刀收割谷子的氏族。他们把这种活动用符号记录下来，写作利。这个氏族或者建立了方国利国。国人以利为图腾标识，并以利为氏。据记载，春秋时期，晋国有利邑，其地不详。晋国极盛时，疆域有今山西大部地区、河北西南部、河北北部和陕西的一角，这些地方都出产谷子。楚国也有利邑，在今四川省广元境内，但广元出产稻子而非谷子。从利字本义看，晋国的利邑有可能是远古的利方国。
据文献记载，利姓的来源有：
1.源自姬姓。春秋时，晋国有大夫食采于利邑（具体地点无考），其后人有利孙氏，后改为单姓利氏。
2.源自芈姓。春秋时，楚国有公子受封于利邑（今四川省广元县境），其子孙以封地为氏，称利氏。
3.源自高阳氏。上古时，有位商代王族有人叫理利贞，为了逃避商纣王迫害，曾路经一棵李树下以李子充饥，后来就改称李利贞。李利贞的十一世孙李聃，就是老子。老子后代中，有取先祖李利贞名字中的利为氏的，称利氏。
4.源自官位。秦始皇设置有利氏一官位，也称栗氏、历氏，专职负责监造金属器具。其中，负责兵器制造的称“利氏”。其后人以先祖官位为氏，称利氏。
5.源自古代鲜卑族。南北朝时，北魏鲜卑族有叱利氏，入中原后遂渐与汉文化融合，后改为利氏。
6.源自少数民族。满族、达斡尔族有利氏。
如今利姓人口约14万，按照人口数量排名第370位。
诗曰：
利指用刀收谷快，
谷多饭饱好处来。
上下一心利断金，
争名夺利不应该。