1990年3月3日，人类第一次胜利徒步横穿南极。说起南极和北极，气候都是非常寒冷，你可知道这是为什么呢？
传说南极的企鹅妹妹备好干粮，从南极的冰天雪地出发，准备到北极看望北极熊哥哥。途经南极半岛、智利、新西兰，气温越来越高，企鹅妹妹带的冷冻磷虾等干粮，都融化、腐烂变质了，开始闹起了饥荒。等走到澳大利亚，企鹅妹妹实在难以抵挡热浪的袭击，再加上也没有吃的了，只能立即打道回府，返回南极老巢。于是南极企鹅与北极熊老死不能相互往来⋯⋯
寒冷的南北极
地球南北两极之所以特别寒冷，是因为：地球两极接收的太阳辐射较少。我们都有这样的感觉：夏天的早上和傍晚要比中午凉快得多。这就是因为中午的太阳就在我们头顶上，阳光在大气层中经历的路径短，损失少，因而光照最强，我们接收到的热量也就最多，感觉就最热；而早上和傍晚的太阳偏离直射程度最远，有效辐射就要少得多，所以我们接收的热量也相对要少，感觉就比较凉快。对赤道附近的人们来说，一年到头阳光都是直射或接近直射，因此接收的热量较多，气温也较高；而对于两极的人们来说，就算极昼时，太阳总是在地平线附近徘徊，永远也升不起来，因此接收的热量相对较少。
而且，在北纬66˚34'~90˚的地区和南纬66˚34'~90˚的地区，会分别出现极夜现象——有半年看不到太阳，接收不到太阳辐射，导致全年接收的热量减少，更为寒冷。
地球两极由于冰雪覆盖，反射率高。北极的北冰洋、格陵兰等有很厚的冰山覆盖，南极更有巨厚的南极冰原，构成了两极白茫茫的景象。冰雪犹如一面镜子，将太阳辐射迅速反射到大气中，导致热量不能在地面累积储存。
同时，两极由于大气层中水汽等含量较少，对地面反射到大气中的太阳辐射穿透率高，从而使得热量快速扩散逃逸；相对而言，低纬度地区的大气层中水汽、二氧化碳等含量高，容易吸收地面辐射，从而就像一床棉被，地面辐射被截留下来，从而加温地表，使得地表温度较两极更高。
极地高压导致热量损失。由于两极接收太阳辐射较少，温度较低，从而造成两极上空的大气密度较大，形成极地高压，下沉形成极地环流，也带走了部分热量，进一步造成两极的温度下降。
南极北极大PK
1. 地形：南极为大海包围的陆地，总面积约1400万平方千米，其中约1372万平方千米被大陆冰盖覆盖，约占总面积的98%，而且这些冰盖的平均厚度可达近2000米，终年不化。
北极地区则是陆地包围海洋，北冰洋主要被欧亚、北美大陆所包围，面积约1310万平方千米，其中冰面积约为850万平方千米，仅为南极冰面积的60%左右，而且，北极地区的冰雪在夏季可以大量融化，导致夏季冰面积更小。
2. 海拔：南极平均海拔高度为2350米，其中超过3000米的地方约占南极大陆面积的25%，最高约5140米，是世界上平均海拔最高的大洲。
北极近三分之二的面积是海洋，平均海拔仅与海平面相当。海拔越高，气温就会越低，正是“高处不胜寒”，因此南极比北极的气温更低。
3. 热量：由于南大洋有绕南极环流的隔绝，南极地区无论是大气环流还是大洋环流均比较封闭，与中低纬度地区的热量交换较少，得不到热量的有效补充。北极地区与中低纬度地区的大气环流和大洋环流的交换则相对比较频繁，来自中低纬度的热量可以通过环境向北极地区进行有效输送，导致北极比南极更为温暖。
4. 气温：南极的年平均气温为-30℃至-25℃，最低气温纪录是-90℃。北极的年平均气温为-10℃左右，最低气温纪录为-70℃。
所以，在南极，被冰面反射回去的太阳辐射更多，地面吸收的热量相对较少。另外，北冰洋海水的热容量大，吸热本领强，吸收的热量就更多。因此北极比南极要暖和得多。
常年积雪不化的南极，温度低，动植物种类稀少
夏暖花开的北极
这里也有夏天
在我们的印象中，南北极似乎终年处于冰天雪地之中，毫无生机。其实不然，这里，也有短暂而灿烂的夏天！
南极的夏天通常开始于12月，结束于次年的2月。在南大洋海岸带地区的夏季气温可高达约10℃，形成夏季南极无冰区（面积不到南极大陆的2%）；向内陆逐渐气温降低，在南极最高点，夏季最高气温仅约为−30℃，但与冬季的最低气温−80℃比起来，依然是温暖无比！
南极无冰区夏季的平均气温接近0℃，此时是南极生物活动的“黄金时期”，企鹅、海豹、海象、鲸鱼一方面忙着繁衍后代，一方面储存脂肪迎接漫漫严冬的挑战。不仅如此，南极的夏天也是各个国家开展科学考察的“最适宜时期”。因而可以说，南极的夏天是一片繁忙的景象，土著生物进行着正常的繁衍进化，人类亦与南极和谐共处！
北极的夏天开始于6月，结束于9月。北冰洋上的夏季气温通常接近0℃，气温往低纬度逐渐升高，通常在7~13℃，部分地区高达20℃。北冰洋在冬季几乎完全被冰封，到了夏季会消融20%~40%。但是，2012年8月北冰洋的海冰几乎有70%消失了。夏季海冰消融加速的根本原因来自全球变暖！
与南极的杳无人烟不同，北极地区内常年有人居住，常住人口约150万。中国的北极科学考察站黄河站就位于北纬79˚。一到夏天，考察站周围的海湾积雪全融化了，大量苔原植物繁茂起来，甚至出现很多开花植物，北极绒鸭、北极燕鸥等海鸟活跃起来，呈现出一片鸟语花香的景象。