我们印象中的鳄鱼都是大部分时间呆在水中，即便上岸也是懒洋洋的趴在地上，然而古生物学家发现了就在四万年前的澳大利亚还生存着一种能够在陆地上快速行走的鳄类，它就是金卡纳鳄。
金卡纳鳄的发现
20世纪70年代，古生物学家在澳大利亚昆士兰州东北部的布拉夫-唐斯发现了一些属于鳄目的头骨及牙齿化石。化石中显示了一些不同于常见鳄鱼的特征，特别是弯曲的牙齿。1981年，澳大利亚博物馆的古生物学家莫尔纳（Molnar）根据这些化石建立了金卡纳鳄属（Quinkana），属名来自澳洲原住民传说的“昆坎”（Quinkans）。金卡纳鳄的模式种被命名为粗吻金卡纳鳄（Quinkana fortirostrum），种名来自其强壮的头骨化石。
图注：古生物学家发现的金卡纳鳄牙齿和头骨化石，图片来自网络
图注：澳洲原住民传说中的“Quinkans”，图片来自网络
金卡纳鳄属于爬行纲，鳄目，鳄科，马氏鳄亚科，主要分布于澳大利亚东部。由于金卡纳鳄属内有多个种，不同种生存的年代各不相同，因此该属生存的时间跨度很大。金卡纳鳄出现于距今2400万年前的渐新世，直到距今4万年前的晚更新世灭绝。金卡纳鳄属于新生代澳洲的顶级掠食者，不过它们并不是最大的掠食者，最大的掠食者是古巨蜥。
图注：布拉夫-唐斯，澳大利亚的许多古生物化石都是在这里发现的，图片来自网络
陆行鳄鱼属于鳄目的金卡纳鳄有着常见的鳄类外形，但是又与常见的鳄类有一些不同，比如牙齿和四肢等。金卡纳鳄的体长2至3米，体重约90千克，与大型的湾鳄差不多。根据一些破碎的化石碎片，部分古生物学家甚至认为金卡纳鳄的体长可达6米。金卡纳鳄长有扁长厚实的大脑袋，头顶两侧长有一对大眼睛，可以很好地观察周围的环境。鳄类一般长有圆锥形的牙齿，可以很好的固定滑溜溜的猎物，但是金卡纳鳄的牙齿却是弯曲而且边缘带有锯齿的，这种结构类似恐龙牙齿，是撕咬的利器。
图注：金卡纳鳄的头骨，图片来自网络
图注：金卡纳鳄的牙齿化石，其外形与常见的鳄类牙齿不同，图片来自网络
金卡纳鳄的身体圆鼓但是并不肥胖，它的尾巴很长，背上和尾巴上覆盖了坚韧的甲片，用于防御敌人。金卡纳鳄长有较长的四肢，其中后肢比前肢更强壮。长而有力的四肢赋予了金卡纳鳄强大的陆地行动能力，它们不但可以在陆地上行走，还能快速奔跑。金卡纳鳄是鳄类家族中的另类，它已经不再依赖湖泊和沼泽，成为一种适应陆地生活的强悍动物。
图注：攻击鹦鹉的金卡纳鳄，图片来自网络
金卡纳鳄到底多大？关于金卡纳鳄的体型，有资料称其可以体长可达9米，体重1吨，这些数据是没有任何根据的。目前在金卡纳鳄属下共有四个种：模式种粗吻金卡纳鳄，生存于上新世至更新世的昆士兰州；米氏金卡纳鳄（Quinkana meboldi），生存于晚渐新世的昆士兰州；蒂马鲁金卡纳鳄（Quinkana timara），生存于中中新世的北领地区；巴氏金卡纳鳄（Quinkana babarra），生存于早上新世的昆士兰州。
在金卡纳鳄属中，出现最早的米氏金卡纳鳄和蒂马鲁金卡纳鳄体长只有2米。1981年，莫尔纳描述的粗吻金卡纳鳄模式标本的体长为3米，而常见的最大个体5米的说法并没有根据。如此来看，金卡纳鳄的体型远比人们预想的要小，它们虽然凶猛，但是并不巨大。
图注：人们发现的第一块金卡纳鳄化石，该个体的长度约为3米，图片来自网络
水陆两栖杀手宽阔而深的吻部，弯曲锋利的牙齿，细瘦的身体，长而健壮的四肢，这一切都显示金卡纳鳄具有很强的陆地行动能力。金卡纳鳄会在陆地上奔跑追逐猎物，然后用有力的双腭瞬间咬住并杀死猎物。难道金卡纳鳄真的已经完全摆脱对水的依赖了吗？
图注：金卡纳鳄生存复原图，图片来自网络
古生物学家用现存的鳄类与金卡纳鳄对比发现它们与南美洲的古鳄在骨骼形态上非常相似。古鳄是现存陆栖能力最强的鳄类，但是它们依然是半水栖，以此推测，金卡纳鳄也可能是半水栖的。半水栖的生活方式会给金卡纳鳄带来更多的优势，避免了与大型陆生掠食者爆发激烈的竞争，同时扩大了生存范围，也增加了取食范围。或许这也可以解释为什么金卡纳鳄的化石大部分都是在沿海湿润地区发现的。
生活在南美洲的古鳄，这是现存生活方式与金卡纳鳄最接近的鳄类
金卡纳鳄的灭绝图注：与袋狮狭路相逢的金卡纳鳄，图片来自网络
金卡纳鳄曾经被认为能与古巨蜥平起平坐，是史前澳洲最顶级的掠食动物，不过关于其体型的讨论已经证明它们并非王者。实际上，金卡纳鳄在陆地上的竞争力还不如袋狮，所以半水栖也是非常有可能的。除了袋鼠、袋熊、地栖鸟等大型动物，金卡纳鳄还会捕食向鸭嘴兽、针鼹、蛇、鱼等小动物。
图注：攻击袋鼠的金卡纳鳄，图片来自网络
金卡纳鳄于距今4万年前灭绝，当时人类刚刚到达澳洲大陆不久。在晚更新世，因为气候突变导致澳大利亚大陆的环境发生改变，许多大型动物纷纷灭绝，这使得金卡纳鳄的食物减少。同一时期，湾鳄进入大洋洲并侵占了澳洲东岸的湖泊和沼泽地带，它们强大的竞争力压倒了半水栖金卡纳鳄。在食物不足和激烈竞争的双重压力下，金卡纳鳄最终灭绝了，其中人类的影响或许并不是很大。
今天生活在澳大利亚的湾鳄，它们是今天澳洲最大的掠食者
参考资料：
1.Sobbe, I. H.; Price, G. J.; Knezour, R. A. (2013) A ziphodont crocodile from the late Pleistocene King Creek catchment, Darling Downs, Queensland. Memoirs of the Queensland Museum - Nature, 56 2: 601-606.
2.Willis, P.M.A.; Mackness, B. (1996). \"Quinkana babarra, a new species of ziphodont mekosuchine crocodile from the early Pliocene Bluff Downs Local Fauna, Northern Australia, with a revision of the genus\". Proceedings and Journal of the Linnean Society of New South Wales. 116: 143–151. Retrieved 2014-08-04.
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文字 / 古生物探索
排版 / 古生物探索