石油焦是原油经蒸馏将轻重质油分离后，重质油再经热裂的过程，转化而成的产品，从外观上看，焦炭为形状不规则，大小不一的黑色块状（或颗粒），有金属光泽，焦炭的颗粒具多孔隙结构，主要的元素组成为碳，占有85%以上，其余的为氢、氧、氮、硫和金属元素。
石油焦的突出特点就是含碳量高，所以石油焦就成为炭素生产中的人造石墨（所有的石墨制品统称人造石墨）必不可少的原材料。
石墨化石油焦是以石油焦为原料，将石油焦置于石墨化炉中，经过石墨化加工工艺制作而成，并且和传统生产工艺生产出的产品有相同的性能和理化指标。
石墨分为天然石墨和人造石墨。天然石墨一般以石墨片岩、石墨片麻岩、含石墨的片岩及变质页岩等矿石出现，天然产出的石墨很少是纯净的，常含有杂质，一般呈鳞片状或板状，集合体呈致密块状、土状或球状。
人造石墨的原材料是石油焦和煤沥青，其中石油焦占80%以上，石油焦经过煅烧，含碳量可以达到97%，把煅烧石油焦经过破碎、筛选、磨粉、按比例加入混捏锅进行预热、干搅、然后加入融化的煤沥青在混捏锅里混捏、混捏好以后的石油焦原料加入电极挤压机；挤压成型以后在经过焙烧、石墨化为人造石墨。
石墨化石油焦的生产简化了人造石墨生产过程的80%生产环节，可以直接从石油焦加入石墨化炉，经过石墨化的加温过程，就是石墨化石油焦，亦称人造石墨。