普通货币有一个统一的强有力的发行机构（通常为一国的政府或央行），根据实际的生产力与一定区域内的产品价值来发行，没有数额限制（可以采用不同的货币政策调节流通的货币量），在其中心稳定的情况下，通常货币具有稳定或可预测的购买力。
比特币作为新型虚拟货币，其特性有：第一、它没有统一的发行方，由分散在世界各地的用户进行自由挖掘、买卖；第二，它有一个上限值即比特币只有2100万个；第三，随着越来越多的比特币（方程组的解）被挖（算）出，剩下的比特币将越来越难被挖掘出来，现在挖出一个比特币所需的计算能力、计算时间、电费损耗等很是惊人。
比特币是一种网络虚拟货币，具有数量有限、无信用担保、发行去中心化、交易匿名、技术安全、交易全球化和有避险功能等特点，但也存在着难与现行法定货币和金融体系兼容、价值不稳定、监管难度大、存在通缩风险和配套技术风险、分布和持有不平等、接受程度小众化以及类似的网络虚拟货币的竞争威胁等诸多风险。相对传统货币而言，比特币信奉的是科技原理而不是政府信用，信奉自由主义而不是政府权力，是互联网时代货币理念的革新。
比特币最重要的特点就是去中心化，没有统一的发行机构，因此不会存在超发、滥发、币值不稳等缺点。这也是电子货币被设计出来的初衷。由于其优缺点都比较明显（优点有匿名、交易费用低、无国界、去中心化等，而缺点就是安全性不够、交易原理复杂不为大众所理解等），它的发展前景也不十分明朗。由于具有分散发行、总量固定、匿名交易等特征，所以也是互联网时代支付技术的重大变革，也对传统的货币体系带来新的挑战。任何货币的产生都可追溯至其作为货币使用之前的商品属性，这为探究比特币价值来源提供了逻辑基础。
比特币作为一种电子货币，更多的是作为一种投资工具而远远达不到普通货币的作用，虽然现在一些国家已经承认了比特币的合法性，但其长足的运用与监管仍然需要更多的实践经验来补足。