凝视不同动物的眼睛，你会看到一些形状奇特的瞳孔。但是这是为什么呢？原来，瞳孔的形状，可以有力地说明动物在其生态系统中扮演的角色。
瞳孔标记虹膜中的空心开口，虹膜是眼睛的色素沉着肌肉带。它们是让光线进入眼睛的“舷窗”，然后它撞击视网膜并激活光敏细胞，使视觉活动起来。瞳孔是黑色的，因为进入瞳孔的大部分光线被吸收了。它们的大小会随着亮度而变化，以及某些药物、情绪和精神状态的改变而变化，但它们的基本形态在物种之间差别很大。
举个例子，家猫是黄昏猎手，瞳孔垂直拉长。在黑暗中，这些结构急剧扩张，吸收可用的光线。天亮时，它们会缩成狭缝。事实上，猫的瞳孔非常灵活，它们的瞳孔最大面积是最小面积的135倍，而我们的瞳孔只能缩小或扩大15倍。由于瞳孔的狭缝吸收光线的方式，它形成了尖锐的垂直轮廓。当猫的大脑处理每只眼睛带来的视觉信息时，它们之间微小但尖锐的差异，能帮助猫判断目标的精确距离。
事实上，许多其他的伏击猎者也有垂直伸长的瞳孔，但主要是眼睛离地面更近的那些。这可能是因为这些瞳孔在较短的距离上感知物体特别有用，而这些动物一般近距离捕猎。从许多放牧和吃嫩叶的动物的横向拉长瞳孔来看，世界会看起来非常不同，
比如山羊。这些位于头部两侧的瞳孔，让水平的光进入，使山羊具有近360度的视野，并提供清晰的水平图像。这能帮助山羊探测到地平线上的任何干扰，提醒它们注意潜在的捕食者，同时还能让它们在逃跑时看到前方并探测到障碍物。事实上，山羊总是让它们的瞳孔与地平线保持一致，当它们上下移动头部时，它们的眼球在眼窝里转动。
与此同时，夜间活动的壁虎在较高的光照条件下瞳孔会收缩成布满针孔的狭缝。每个针孔将一个单独的清晰图像投射到壁虎视网膜上。科学家们认为，比较这些不同的输入信息，可能有助于壁虎无需移动就能判断距离。虽然它们可能愚弄了你，但螳螂和其他昆虫以及甲壳类动物都有“伪瞳孔”。这些不是光学结构，而是观察者体验到的视错觉。螳螂的复眼由数千个感光单元组成。当它们瞄准你的时候，它们看起来是黑色的，因为它们吸收了入射光的大部分波长，但没有实际的开口。
那么，为什么我们的瞳孔是圆的呢？细长的瞳孔有助于提高动物视觉的某些维度。但科学家们认为，对于像我们这样瞳孔呈圆形的动物来说，这是一个较低的优先级。我们看到的不是极端聚焦的场景中的一些元素，而是一个相对细节更大的画面，这使得更一般的观察技能成为可能。这可能对寻找食物的觅食者、捕猎者注视和追逐猎物以及社会动物识别其他面孔特别有帮助。
当我们观察不同的瞳孔时，规律就会浮现出来。但也有例外。例如，帕拉斯猫和猫鼬都是小型伏击捕食者，但帕拉斯猫有圆形的瞳孔，猫鼬有山羊般的瞳孔。我们只探索了几种瞳孔形状。其他动物有新月形或心形瞳孔。或许墨鱼的最奇特：它们的瞳孔在黑暗中是圆形的，但在光线下是W形的。那么，这到底是怎么回事呢？我们只能说，大自然是神奇而迷人的吧。