赵萍油画
文｜赵萍
入夜，硅谷清凉，月儿弯弯，天空泛蓝。
洛杉矶英子发私信给我留言，她是湖南老乡群里认识的一个朋友，常徳人，58岁，下岗职工。前几年老两口一起通过亲属移民美国，但因儿子已满21周岁，不能一同移民美国，现在，儿子一家在家乡工作生活，老两口在美国打工赚钱，老伴在餐馆打工，英子一直在别人家当保姆。英子说，她一点也不喜欢美国，等打几年工赚些钱，就回国养老。
英子刚来美国时，如同玻璃缸里的游鱼猛然跃进咸腥大海，根本找不着北。起初，英子在一户广东人家照顾一个200磅半瘫痪的老太太，之前，这家总共找了8个广东保姆照顾，都被老太太骂走了。老太太儿子只好找来不懂广东话的英子，听不懂等于骂了风吹过。100斤的英子每天使尽全身力气将庞然大物的老太太移到卫生间洗澡，这老太太为了把褶皱的肉沟洗干净，每次要求从头到脚洗三遍，从晚上7:30到8:30，要洗整一个小时，最后还得全身擦护肤霜，半夜还要起来帮老太太换尿布，直累得英子喘不过气来。
这还不算，英子说，这个老太太为人怪异又刻薄，又要羊儿长得好，又要羊儿不吃草。见不得英子吃东西，只要看见英子的嘴巴动，就仿佛咬了她身上的肥肉，又哭又叫。倒是老太太儿子还挺懂事，经常买了东西，让英子躲在厨房吃。英子天天熬着坚持着，老太太嫌她不懂广东话，不能对骂，无趣没意思，睁着一双怒目、恶狠狠指着英子一顿嚎叫。一个月不到，英子实在熬不下去了，只能辞了这份工作。老太太儿子不想让英子走，加工资挽留，英子虽然很需要钱，但她实在受够了老太太的暴躁脾气，中国有句古话：“人离乡贱”，但也不能又气又累又饿这般“贱”啊！
英子说她命不好，后来又换了另一家照顾孩子，这家女雇主也很变态，简直就是小时候听故事里的地主婆。英子一日做三餐，早上5:30起来煮粥，分别做男人女人小孩三份各不相同的早餐，7:30准时吃饭，一整天只准休息一个小时，吃饭让英子分点菜端在一边吃，另规定英子洗澡只准5分钟。这个女主人还开了一家网店，除了三餐饭、家务事，英子还要帮她打包，一直忙到晚上9点，腰酸背胀，才能进她没有窗户的小黑屋休息。
英子来美国后也换了好几户人家，总感到各有各的毛病，天下乌鸦一般黑，个个都不是省油的灯，保姆们对雇主挑来挑去，炒东家鱿鱼也是常有的事。我旧金山的一个女同学西西，她也会画点简笔、水彩画，她曾经做过十年的保姆。西西说，她从来不告诉主人她会画画，否则她又多了教小 孩画画的事，而家务事一点也不会减少，费心费力费时间，最后可能还得不着好，工钱也不会多一分。
西西做保姆时间长、看得多，她说大陆出来的保姆更容易将人情化和职业化混为一谈，加上不同背景的人在美国做保姆大多出于语言和生活上的无奈，所以很难平衡自己的位置。华人保姆的群体比较特殊，她们 大多没有菲律宾保姆挣得多，因没有美国文化的背景，也不会英文，她们带着各种不同的目的和不平衡的心态走进这个群落，不像菲律宾保姆从小就做这些事情，所以很职业，有什么做错的地方马上道歉，检查自己，而中国的保姆遇到同样的情况，往往会埋三怨四。
旧金山唐人街到处都是保姆职业介绍所，西西说，一到周末就很热闹，这些找保姆工作的人大多年龄都在40到60岁左右。因为这些华人保姆多数不会英语，会开车的也很少，所以基本上都在华人家庭做保姆。华人家保姆的收入比美国家庭相对要低一些，不过一些住家保姆不仅解决了吃住的问题，更是现金交易不需纳税，所以她们每个月个人的开销不大，基本上都是净收入。硅谷的保姆行情月收入4000～5000美金左右，洛杉矶保姆月收入3000美金（英子告诉我的），西西说，有的刚来美国做保姆的生手，洗涤剂说明看不懂也不会用，电炉烤炉 也闹不明白，因为没有经验收入会有更少。一般来说，来自马来西亚，广东，四川的保姆价钱比较高，因为她们菜做得好，现在美国的华人中盛行请月子保姆，价格都在5000美金以上。
西西在美国做保姆有不少做同行的朋友，经常互相帮助，互相介绍好雇家。她说有不少华人因为各种原因放弃了国内不错的社会地位和收入，在美国做起了保姆，一般都藏着掖着十分低调，难言之隐使她们成为隐姓埋名的一族，只有至亲好友才知道她们在国内辉煌的过去。
西西自己也是西南某大学教授，曾作为访问学者来到美国，为了儿女的学业留在了美国。只因她的学识派不上用场，英文口语又不好，年纪也大了，一直都找不到工作。“人在屋檐下不得不低头”，一咬牙，终于接受了美国做保姆的工作，反正这里也没有人认识她。西西的第一个东家是来自台湾的一对70多岁老夫妻，太太很挑剔，一会儿菜咸了一会儿又菜淡了，炖汤很讲究，先放什么，再放什么，炖汤时间、火力都有很严格的规定。一天下来，洗衣打扫、整理家务，光是一日三餐、准备汤料，就让西西忙得团团转。
刚来的头几天手忙脚乱，这时，女主人就会皱着眉，大声训斥西西做事太慢条斯理，不会安排、拖沓等等，令西西止不住一阵阵心生悲凉，一下子像回到了解放前，继而一种“虎落平阳被犬欺“的感觉油然而生。她忍气吞声坚持了下来，买了一本中国菜谱，边学边做，变着花样准备饭菜，终于让挑剔的女主人露出笑脸。但西西的当务之急是学好英文，在华人家里没有英文环境，她决定换个东家。
新东家的主人是住在旧金山富人区的一位白人医生，西西的工作除了处理家务事，最重要的任务是照顾医生80多岁的老太太。老太太喜欢吃西西做的中国菜，每次用餐后都会对西西说上一堆的“非常感谢！”。可是当西西想利用休息片刻的时间跟她聊几句、练两句英语时，老太太毫不客气地打断西西，并告之她想安静。西西的心凉了半截，心想中午还在客气道谢，这会儿却怎么像换了个人似的。在这个看似平等有教养的美国家庭，你常常可以听到主人对你客客气气道谢，而这个“谢”字却是那么的廉价。半年后，西西觉得任凭她多么勤劳多么好，也不能换来一丝亲近温暖，这种高人一等的冰冷高贵，让她感觉自己卑微得像墙角的尘埃。
第三个东家是硅谷一家科技公司高管白人，在这里，西西每天要做一家四口人的饭，小孩和狗还好，最累的是清理房间。东家的别墅为了采光好，大大小小玻璃门窗有十几个，主人要求玻璃门窗随时保持光洁明亮，一个指印也不能有。每天光是擦玻璃就要花费她两三个小时，再加上擦所有的地板和清洁8间房子，十分劳累不堪。这个主人还有洁癖，全家人的衣服、床单、被罩每天都要换洗，仅此一项就够她忙得晕头转向，加上其它家务，她每天像机器人，一刻都无法停下来，到了晚上，爬到床上，倒头便睡，英文也见鬼去了！
一次周末，东家要在家里开派对，有20多位客人参加，主人声称让西西一个人准备所有的食物，西西听后，彻底死心了，觉得东家太不把她当人看，一口就拒绝了，当她走出东家大门，望着头上的蓝天白云，突然有了一种被解放、获得新生的感觉。
那些年，西西的收入成了她的家庭最大的经济支柱，她供儿女们读大学，直到孩子们来美读硕士时，才知道教授母亲为了他们的学业，竟含辛茹苦当了10年保姆。儿女们含着眼泪，发誓一定尽快完成学业，让西西过上好日子。现在西西用当保姆挣来的辛苦钱在儿女的资助下开了一家奶茶店，当上了小老板。她也常常帮助初到美国的新移民，为他们提供工作机会。如今西西已到了退休年龄，享受着美国的养老金和健康保险，过着平静的退休生活。
我曾经看到过这样一篇报道：《纽约时报》有位记者，在曼哈顿中央公园附近的富豪区听见两个白人小孩吵架，记者好奇他们在吵什么，仔细一听才发现他们是在用中文吵架。记者问孩子们为什么要用中文吵架。孩子们说因为不想被别人知道他们吵架的内容。原来这两个孩子来自两个不同的家庭，家里都有高学历、中英文流利的中国保姆，按家长的要求保姆平时会教孩子们中文。
西西说，像她这样在美国当保姆的有教授、学者、中学老师、医生、音乐家、舞蹈家……且为数不少。中国人在美国当保姆的有3种类型，一是过渡型，像西西一样，当保姆是找到新工作前的过渡；二是临时型，利用来美的一年半载当保姆，挣点美元带回国；三是持久型，长期当保姆，直到退休。
为了写这篇文章，这段时间我和西西几乎天天微信通话，西西说她有时会随朋友去教堂做礼拜，她很相信神父的话：每个人心中都应该信仰上帝，因为只有上帝才会无私给予帮助。在庄严的圣曲声中，西西忽然感到若有所悟。她终于明白了在海外游子内心深处藏着一个上帝，一种情绪：这个上帝就是中国，这种情绪就是对祖国深深的眷恋和依赖。这么多年来，西西一直念念不忘中国的一切，忘不了中国的山山水水和中国的历史文化。尤其是通过这次疫情，更坚定了她叶落归根的想法。
时光随太平洋波涛逝去，来似孤鸿，去若流云，西西还有英子都在等一个时间的拐点……