我们常喜欢用“一波三折”来比喻文章结构曲折起伏，也比喻事情进行中的变化很多。
那么这个“一波三折”中的“波”和“折”指的是什么呢？
“一波三折”出自晋·王羲之《题卫夫人笔阵图》：“每作一波，常三过折笔。”这里的“波”指的是书法中捺，“折”指的是书法中的笔锋转变。原指书法中的一捺，笔锋需作三次转折，使之曲折多姿。
而“一波三折”则主要说的是隶书中的“蚕头燕尾”。隶书书写主要分为三个阶段（顿、挫、提）， 即“起笔一顿，折挫向右，收笔一提。在主要一横，或主捺主勾处写蚕头燕尾，”
在日常隶书书写中经常会使用蚕头燕尾这一横画，因其头似蚕尾如雁而得名。相较于隶书中其他笔画，蚕头燕尾的书写是有很大难度的，所以常有人说学会了蚕头燕尾，就学会一半隶书。
所以，“一波三折”中的“波”和“折”和波浪并没有什么关系。