公元664年3月7日（唐高宗麟德元年二月初五）半夜，一代高僧玄奘圆寂玉华宫（位于今陕西铜川玉华镇），享寿62载。朝野百万民众送行，归葬白鹿原（地跨西安、蓝田县一带）。唐高宗总章二年（公元669年），迁葬“大唐护国兴教寺”（今西安市长安区兴教寺）。
公元602年（隋文帝仁寿二年），玄奘生于洛州缑（gōu）氏（今河南洛阳偃师市缑氏镇），本名陈祎（yī），其父为江陵县官，隋亡后辞官不出，玄奘为其第四子。
隋炀帝大业八年（612年），大理寺卿郑善果奉敕度僧27名，此时跟随二哥长捷法师在净土寺习佛的陈袆，被破格录取，在净土寺剃度出家，时年13岁，法名玄奘。随后玄奘跟随兄长游历各地，参访名师，讲经说法。
此时佛教界因经文翻译不善，各方理解不一，理论问题之争难以融合。
唐高祖武德九年（626年），天竺僧波颇抵长安，玄奘得闻印度戒贤于那烂陀寺讲授《瑜加论》总摄三乘之说，于是发愿西行求法，直探原典，重新翻译，以求统一中国佛学思想的分歧。
唐太宗贞观三年秋八月（629年），当时有来自秦州的僧侣孝达在长安学涅槃经，学成返乡，玄奘与孝达一起去秦州。在秦州停留一夜后，又与人结伴到达兰州。之后偶遇凉州人送官马归，玄奘一同去往凉州。
在凉州停留月余后，玄奘昼伏夜行，至瓜州，再经玉门关，越过五烽，渡流沙，备尝艰苦，抵达伊吾（哈密），至高昌国（今新疆吐鲁番县境）。受到高昌王麴文泰的礼遇。
后经屈支（今新疆库车）、凌山（耶木素尔岭）、碎叶城、迦毕试国、赤建国（乌兹别克斯坦首都塔什干）、飒秣建国（今撒马尔罕城之东）、葱岭、铁门。到达货罗国故地（今葱岭西、乌浒河南一带）。
南下经缚喝国（今阿富汗北境巴尔赫）、揭职国（今阿富汗加兹地方）、大雪山、梵衍那国（今阿富汗之巴米扬）、犍双罗国（今巴基斯坦白沙瓦及其毗连的阿富汗东部一带）、乌伏那国（巴基斯坦之斯瓦特地区），到达迦湿弥罗国（今克什米尔），行程13800余里。
玄奘遍游印度，巡礼佛迹，入那烂陀寺学佛，名震五印。
公元643年，玄奘携657部佛经带回国。回经于阗即上表，太宗下敕迎劳。至沙州再上表，此时唐太宗身在洛阳，预令西京留守房玄龄迎待。
645年2月7日，玄奘抵达长安西郊。次日，初七丙子日，古称“人日”，房玄龄遣官奉迎，进入长安“都亭驿”。此都亭驿是全国总驿站，位于朱雀门大街之西街，北起第二坊，在该坊东门内北侧。
初八日丁丑（2月9日），从午时至晡时，举行了隆重的迎接玄奘及所携佛经、佛像入弘福寺的仪式。
公元645年2月23日奉诏启程，前往洛阳拜见唐太宗。
3月3日（贞观十九年二月初一日），唐太宗在洛阳紫微宫仪鸾殿接见了玄奘。
玄奘希望能在家乡附近的少林寺翻译经文，唐太宗不允许，反而劝玄奘还俗为官。一者唐太宗经略西域，急需玄奘这样精通风物人情者效力君前；二者李唐推崇道教，尊奉老子李耳为其先祖，且有梁武帝好佛亡国之事，以为殷鉴。玄奘衷心不改，再三上书陈情。
余下数年之间，在唐太宗、高宗的支持下，玄奘相继在长安弘福寺，大慈恩寺、玉华宫等处组织人员开始翻译经文。同时口述西行见闻，由其弟子辩机笔受完成《大唐西域记》十二卷，成为日后探寻中南亚、印度史的重要文献记录。
玄奘自贞观三年（629年）单独由长安赴印度取经，遍历天竺，至贞观十九年（645年）正月返抵长安，历时17载。回国之后和弟子翻译经文75部（1335卷），是中国佛教法相唯识宗创始人，影响远波海外。