八bā其甲骨文为（见下图），以二画相背，分向张开，表示分别之义。《说文》：“八，别也。象分别相背之形。”段玉裁注：“今江、浙俗语以物与人谓之八，与人则分别矣。”借为数目字，为七加一的和。为区别数目字八，其本义另作分（fēn），从刀，以刀断物表示将物分开。又为本分（fèn）。谓分割物必须遵循物之脉理，会意凡事须依理而为。泛指本分，天分，职分等。
八的本义即分。作为汉字偏旁部首之一，从八（分）的字多与分解、分散、相背之意有关。如：贫（pín貧），将家财分割出去，致使财物减少。《说文》：“贫，财分少也。”泛指缺少财物，贫困。粉（fěn），研米成末，米细末。泛指细末状物质。因古代以米粉施面增白，故又指妆饰用的白色粉末。亦有染成红色者。《说文》：“粉，傅（敷）面者也。”段玉裁注：“小徐曰：古傅（敷）面亦用米粉。故齐民要术有傅（敷）面粉英。…引伸为凡细末之称。”由此引申为粉饰，粉刷及白色的，粉白色的，粉红色的。氛（fēn），云气的不同形状，气，气象。泛指事物不同的状况，情势。《玉篇》：“氛，气也。”分又或为粉省，指白、粉白、粉红等各种不同的色彩，则氛指色彩绚丽的祥云，祥气。《说文》：“氛，祥气也。”又，分为分别、相背，氛为乱云聚拢，乱则生变，故氛又指可以预测吉凶的云气。古多指凶气。《国语·晋语》：“献公田，见翟柤之氛。”《注》：“凶曰氛，吉曰祥。”扮（fěn），字从分，被分成多份儿，则扮指多个东西在手里，会意握，并。《说文》：“扮，握也。”段玉裁注：“扮，犹并也。”又为化妆，装扮，打扮。音bàn。谓分为粉省，则扮指以手搽粉，粉饰其面。芬（fēn），草木断开后从中散发出的清新好闻的气息，草木的香气。《说文》：“芬，艸初生其香分布也。”盼（pàn），指眼睛中眼珠与眼白截然分明的样子，会意眼睛黑白分明。《玉篇》：“盼，目黑白分明也。”《字林》：“盼，美目也。”又，分为向两边分开，表示眼珠向两边转动，为顾看，顾盼之意。段玉裁注《说文·盼》：“马融曰：动目貌。”盖正因其左顾右盼，盼字始有了盼望之意。
从分的字又或有本分之义。如：忿（fèn），分指分开，也指（人性善的）本分，则人内心与美善相背的那种情绪，就是忿怒，怨恨。份（bīn），指人有一分为二的两面，即动物性的一面，表现为质朴、野蛮等，即“质”，又有社会性的一面，表现为本分、文饰、文明等，即“文”，二者都具备，即文质兼备，为份（bīn），文质份份。后用“斌、彬”，也指整体里分出的一部分，份额。音fèn。
因物只有在大、多时才能被分割成小物，故从八（分）的字又或有聚拢之意。有时分散与聚拢二义兼有。如：叭（bā），指张口。《五音集韵》：“叭，口开也。”又指将（食）聚拢于口中。《金瓶梅词话》第五二回：“那应伯爵与谢希大，拏起筯来，只三叭两咽，就是一碗。”盆（pén），从皿，碗、碟、杯、盘一类圆形用器的统称，则盆指比通常器皿要大，又能盛放东西的皿状物。朳（bā），用于把物扒开或聚拢的木制工具，古代一种木板样的无齿的耙子。汾（Fén），水名，为黄河第二大支流，可分之水为大水，汾河因而得名。又指汾水，一种陶瓷釉下彩制作工艺上的绘画技法和工艺。分，粉省，化妆之彩粉。详指将粉末状的陶瓷颜料充分融入到水里，再进行多次研磨并过滤，最后将调制好的这种颜料水，用大头毛笔吸附，手工填到已经勾勒好线条的陶瓷坯胎上，再通过重力作用，引导颜料水的走向、停留时间与位置，通过这样一个方式进行施彩。
甲骨文“八”