我们在日常生活里会遇到一些比较常见但是又很难读的成语，比方说沆瀣一气，纵横捭阖，越俎代庖。这类成语都带有生僻字，一不小心就会读错，但是又很常用，所以经常出现在各种各样的考试里。在这些难读又常用的成语里，“茕茕孑立”是一个很典型的代表，这个四字成语有三个字都是生僻字，可能仍然有不少人不会读这个成语。
那么“茕茕孑立”这四个字到底是什么意思呢。
这个成语的读法是“qiong2 qiong2 jie2 li4”，意思是独身一人，非常孤单。这个成语出自一篇著名的古文《陈情表》，这篇《陈情表》在有的省份被选入了中学语文教材。
《陈情表》的作者叫李密，不是瓦岗寨的那个李密，这个李密是三国后期蜀国的一个官员。李密从小爱读书，学识渊博，和《三国志》的作者陈寿是同学，他们的老师是当时的文化大V谯周。
李密这个人最大的特点就是孝顺。李密从小丧父，母亲改嫁，他是在祖母的抚养下长大，所以对祖母非常孝顺。李密的孝在国际上都是出了名的，吴国人都知道。有一次李密代表蜀国出使吴国，当时孙权和吴国大臣们在讨论一个道义上的问题：身为一个男孩，到底是当哥哥好，还是当弟弟好。大部分人都说当弟弟好，列出一堆理由。轮到李密时，李密说想当哥哥，孙权问他为何，李密的回答很简单：因为身为哥哥，就有更大的责任、更多的时间去照顾父母。从此李密的孝行传遍吴国。
李密这么说不是在装，李密确实是这么做的。后来邓艾灭蜀，因为久仰李密大名，想邀请李密做官，但被李密拒绝了，理由是要赡养祖母。这是个一举两得的做法，因为对于当时有理想和追求的知识分子来说，大家对名声、气节看得很重，身为一个蜀汉人，蜀汉刚刚灭亡就跳槽去别的地方，这种事确实很low，节操掉一地，所以不愿做。再加上李密确实是个非常孝顺的人，这个借口正好一举两得。
然而邓艾好对付，皇帝就不好对付了。晋武帝司马炎统一三国后，也点名让李密来朝廷里做官。司马炎主动请李密做官也是一举两得的事情，一方面收买知识分子，笼络人心，一方面宣扬自己“以孝治天下”的纲领，李密就是当时孝的代表。李密身为蜀汉人，不愿为魏效力，当然也不愿为晋效力，所以谢绝了。这下司马炎就火了，说李密竟然如此傲慢，敢违抗圣旨，要求李密速度来，不然下狱查办。
就是在这个背景下，李密写出了千古名篇《陈情表》。这篇文章主要就是陈述了自己如何在祖母的抚养下长大的，歌颂了祖母对自己的养育之恩，表达了自己要好好赡养祖母的孝敬之心，委婉地拒绝做官。文章写得很感人，比如“臣无祖母，无以至今日，祖母无臣，无以终余年”，比如“臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报养刘之日短也”，等等。司马炎读了这篇文章后很受感动，收回了要求李密做官的命令，还派仆人到李密家帮助照顾祖母。
这篇文章开头回忆小时候的困难生活时，李密说：“外无期功强近之亲，内无应门五尺之僮，茕茕孑立，形影相吊。”这话的意思就是小时候孤苦伶仃，外面没亲戚，家里没童仆，只能跟自己的影子作伴。
这就是“茕茕孑立”和“形影相吊”这两个成语的出处，都是孤单的意思。“形影相吊”好读也好懂，但“茕茕孑立”就很生僻了。那么“茕”和“孑”这两个生僻字到底是什么意思呢。
“茕”这个字，其实是“营”的上半部分加上“迅”的右边部分，其实它就是一个形声字，声从营，形从迅。“迅”字最早写作“卂”，也就是只有右半边，它的字形像一只飞得很快的鸟，所以繁体字“飛”也是在这个基础上创造的。它的意思就是鸟回旋着飞。在中国最早的字典《说文解字》里，“茕”的第一个意思就是鸟回旋着飞。
说文解字
可能鸟回旋着飞很孤独吧，所以它的第二个意思就是孤独，《诗经》里有句诗说：“哿矣富人,哀此茕独”，就是这个意思。我是这么猜的，如果不是因为孤独，鸟儿为什么要回旋着飞不停呢。
再看“孑”字，这个字也是一个象形字，像一个失去了右臂、只有左臂的人。在《说文解字》里，“孑”的意思就是“无右臂也”。
本来左臂和右臂都是一起出现的，现在没有右臂了，左臂就很孤单了，所以“孑”字也就有了孤单的意思。汉代散文家张衡《思玄赋》里有句话：“何孤行之茕茕兮，孑不群而介立。”这句话里刚好包含了“茕茕孑立”四个字，不知道李密是不是在读过这篇文章后，提取了这个成语出来。
一个汉字，从字形引出含义，由含义凝结出成语，不得不说博大精深。