汉字，是世界上唯一传承至今，仍为世界四分之一人口使用的古文字。它是在我国新石器时代中晚期，以象形符号和刻画记号为基础而形成的独特的东方文字。
关于汉字起源的问题，据专家研究，主要是导源于原始的记事方法，包括：物件记事、符号记事和图画记事三个方面。众所周知的“结绳记事”，说的其实就是一种物件记事法。虽然目前尚末发现原始先民遗留下的结绳实物，但民族学资料表明，近现代有些少数民族仍在采用结绳的方式来记录客观活动。
结绳·来自今日头条图库
新石器时代考古明确发现的物证，主要属于符号记事，例如仰韶文化早期的半坡遗址，发现了28件陶片标本上的陶符。这些符号笔画规整，均匀流畅，形式多样。郭沫若认为：“彩陶上的那些刻划记号，可以肯定地说就是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗。”
仰韶文化半坡陶符·四库全叔拍摄
唐兰先生主张“文字的起源是图画”，大汶口文化出土的灰陶缸上，就发现了同早期汉字结构相似的图画符号。如照片中的这幅“画”，上面的圆像个太阳，中间的弯像个月亮，下面的类似于大山，这“日月山”的组合，于省吾先生认为“这是原始的旦字”。可以看出来，早在创始阶段，萌芽期的汉字便属于典型的象形文字，而非拼音文字。
大汶口文化大口尊·四库全叔拍摄
历史进入龙山文化晚期，在山西襄汾陶寺遗址出土的陶扁壶上，残存有两个朱书文字，其中一字被专家一致释读为“文”。
陶寺遗址陶壶·四库全叔拍
从史前符号到形成批量通用文字经过数千年的历史，经历了长期积累、创造、整理、完善，从少到多，分批认同流行的漫长过程。迄今为止，殷商时代刻在龟甲兽骨上的甲骨文，是目前所能见到的汉字形体中最古老而又有科学体系的汉字。
商代武丁时期卜骨·四库全叔拍
青铜在古代被称为“金”，铸刻在殷周青铜器上的铭文称为金文，也叫钟鼎文。金文是最接近甲骨文的汉字体系，与甲骨文之间有明显的承袭关系。
西周宣王时期四十二年逨鼎铭文·四库全叔 拍
小篆是在秦始皇统一中国后（前221年），由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上进行简化，取消其他六国的异体字，创制统一的汉字书写形式。
秦始皇二十八年琅琊刻石·四库全叔摄影
隶书由小篆发展而来，其字形多呈宽扁，横画长而竖画短，汉隶在东汉时期达到顶峰，上承篆书传统，下开魏晋、南北朝，对后世书法有不可小觑的影响。小篆变为隶书的过程称为“隶变”，隶变是古文字和今文字的分水岭。
《汉鲁相韩敕造孔庙礼器碑》拓本·来自网络
在隶书形态的基础上经过“楷化”之后的楷体字，更趋简化，形体方正，笔画平直。楷书从汉末起沿用了两千余年，直至今日仍盛行不衰。
《颜勤礼碑》拓本·来自网络
我们今天透过“鼎”这种文物，看看“鼎”字的创始、演变和形成的词汇。
“鼎”是古代的一种烹饪之器，和现在家里的锅差不多，主要用来煮或盛放肉类，如猪肉、羊肉、牛肉、鱼肉等。它的形体大多是圆腹、两耳、三足，如著名的西周“大盂鼎”。
西周大盂鼎·四库全叔摄影
当然，也有四足的方鼎，如现存世界最大最重的古代鼎中之王“后母戊大方鼎”。
商代后母戊鼎·四库全叔 拍摄
最早的鼎并不是青铜质地的，而是用陶土烧制的陶鼎。
陶鼎·四库全叔 拍摄
对于经常去博物馆参观的读者，无论是青铜圆鼎，青铜方鼎，还是陶鼎都不会太陌生。进入西周时期，鼎成为贵族进行礼制活动时最重要的核心礼器之一，是“名尊卑、别上下”的标志物。列鼎的使用，以奇偶数相配，按大小依次排列，有严格的规定，代表着主人身份和等级。
天子与贵族列鼎数量及肉食种类图·四库全叔 拍摄
鼎上的铭文记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实，而且，把西周时期的文字传给了后世，形成了具有很高审美价值的金文书法艺术。
西周宣王时期四十三年逨鼎铭文局部·四库全叔 拍
“鼎”字的形体演变“鼎”字的甲骨文、金文、小篆均为独体象形字，字形的上面部分像鼎的左右耳及鼎腹，下面像鼎足，只是足部多简略为双足。
现代汉字中的“鼎”字虽然经过了甲骨文、金文、小篆、隶书等多次变化，但仍然保留着“鼎”这件器物的形体特点。
1、“鼎”最初的本义就是指上面我们看到的烹饪容器，原本为陶质，后来出现了青铜鼎。由于材料获取不易，制作工艺复杂，属于当时的高科技产品，因此，青铜鼎被作为祭祀、宴飨等最重要的礼器！
二里头文化方格纹铜鼎·四库全叔 拍
常用的词汇如“钟鸣鼎食”，语出唐代王勃的《滕王阁序》：“闾阎扑地，钟鸣鼎食之家”。这是说古代的贵族用餐时，要一边听着敲击铜钟奏响的美妙音乐，一边列鼎而食，以此形容贵族们的豪华排场。大家都很熟悉的曾侯乙墓，就不仅出土了规模宏大的编钟，而且还有一套列鼎。只不过，原本只有周王才能享有的“九鼎八簋”，在战国“礼崩乐坏”的氛围下，也被诸侯拿来享用。
2、随着等级、身份、地位标志的演化，鼎逐渐成为了王权的象征，国家的重宝。
商代铜圆鼎·四库全叔 摄影
常用的词汇有“定鼎”，语出《左传·宣公三年》：“成王定鼎于郏鄏”。传说大禹时，九州贡奉铜器，铸造了九鼎，鼎上除了铸着各州的山川名物、禽异兽，还镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就被视为传国重器，是国家和权力的象征，后世都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
再来看“问鼎”，这个词出也出自《左传·宣公三年》：“楚子问鼎之大小轻重焉”。当时楚庄王去征伐陆浑的戎人，路过雒邑，阅兵于周王的疆界。周定王派遣王孙满去慰劳楚军，楚庄王借机询问九鼎的大小轻重。王孙满说：拥有天下，在德而不在鼎，只要君主行仁德，那么九鼎虽小，却似很重，如果君主无德，那么九鼎虽大，但也很轻。如今周的仁德虽有衰败，但天命未改，这九鼎的轻重不可以问。鼎在这里就是王权的象征，楚庄王“问鼎”，心中所想不言而喻，后来就把图谋篡夺王位叫作“问鼎”。
还有“一言九鼎”，这个词出自《史记·平原君虞卿列传》：“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕”。“一言九鼎”的意思是一句话能够抵得上九鼎那么重，比喻说话有分量，可以起到非常大的作用。
3、在所有的青铜器中，最重的就是鼎，而且形制也很高大，又是祭神祭祖的礼器，导致国人对鼎始终都保持着一种崇拜的意识。因此，“鼎”字被引申出“显赫”、“尊贵”的意思。
西周龙纹鼎·四库全叔 摄影
常用的词汇有“鼎臣”，这个词出自《《汉书·叙传下》:“雕落洪支,底剭鼎臣”。“鼎臣”是指朝廷中地位非常显赫的三公重臣。“三公”在不同的文献中有不同的说法，如《周礼》中以太师、太傅、太保为三公；《尚书》以司马、司徒、司空为三公。
再来看我们熟知的“鼎鼎大名”，“鼎鼎”是盛大的样子，由显赫引申而来，形容非常有名。
还有不是特别熟悉的“鼎铛玉石”，这个词出自杜牧的《阿房宫赋》：“鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤”。“铛”是平底锅，我们烙饼的时候会用到它，把祭祀用的鼎当作铛，把名贵的美玉看作普通石头，这很有点《红楼梦》中说薛家“珍珠如土金如铁”的意思，也就是形容生活极端奢侈。
4、从鼎的形制我们可以看出，其能立稳，最关键的是下有三足，由此引申出“支撑、树立”的意思，以及“三方并立或三方分立”的意思。
春秋鳞纹铜鼎·四库全叔 拍摄
常用的词汇有“革故鼎新”，语出《周易·杂卦》：“革，去故也；鼎，取新也。”它的意思是说革除旧的，建立新的，过去多用来指朝政变革或改朝换代。
还有“三足鼎立”，只要知道魏、蜀、吴三国的，没有不知道这个词的，它比喻三方分立，相互抗衡。
另有一个类似的词“三分鼎足”，语出《史记·淮阴侯列传》：“诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，叁分天下，鼎足而居，其势莫敢先动”。“三分鼎足”用来形容三分天下，鼎足并立的局面。
5、由于当时的烹调方法还比较原始，也没有后世这么多的花样，鼎作为炊器，主要是用滚水来烹煮肉类，因此，引申出“沸腾”的比喻义。
春秋环带纹铜鼎·四库全叔 拍摄
常用的词汇有“四海鼎沸”，语出《晋书·祖逖传》：“若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳”，比喻局势动荡，天下不安，犹如鼎中水之沸腾。
还有一个词“人声鼎沸”，语出《醒世恒言·卷一〇》：“一日午后，刘方在店中收拾，只听得人声鼎沸”，形容人声嘈杂，像水在鼎里沸腾一样。