《晋书·左思传》有载： “(左思作《三都赋》)于是豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。”
左思，字太冲，临淄(今山东淄博)人。左思自幼家境贫寒，且相貌丑陋，但却视荣辱如浮云，看名利为粪土，把所有的精力都用在学习和文学创作上，写出了许多千古流传的名诗佳作。左思的写作态度严肃认真，落笔时再三斟酌，为了写好一篇《三都赋》，前后竟花了十年工夫。创作《三都赋》期间，左思的妹妹——当时有名的才女左芬被选进宫中，左家大小也搬到京师洛阳去居住。这对左思写作的提高起了至关重要的作用。到洛阳后，左思虚心向文学家张载等人请教写作方法，还亲自到各地去进行调查，力求所引用和描述的事物真实生动。
几年后，左思又感到自己学问不深，所见不博，就请求担任秘书郎的职务。因为秘书郎负责掌管图书经籍，便于博览群书。到任后，他废寝忘食地阅读、摘抄，为自己的创作积累素材。为了更好地写作，他在家中的走廊、庭院甚至厕所都备有纸笔，只要一有灵感，就随时随地记录下来。功夫不负有心人，经过反复修改，精心推敲，
一部构思奇巧、语言优美的《三都赋》终于完成了。《三都赋》刚问世时，并没有人叫好。于是，左思向大学者皇甫谧求教。
皇甫谧看后，认为《三都赋》是难得的奇文佳作，就主动为左思作序。随后，张载等名家也为《三都赋》作了注释。司空张华看后赞叹说： “左思的《三都赋》可以和班固的《两都赋》相媲美，读后余味深长，过了一些时候再读，仍然觉得新鲜。”著名文学家陆机本来看不起左思，读了《三都赋》后，也不由得拍案叫绝。有了这些名家们的推崇，《三都赋》很快一传十，十传百，在整个京城洛阳都引起轰动了。由于当时还没有发明印刷术，诗歌和文章都是靠读者手抄流传的，喜爱《三都赋》的人只能争相抄阅。因为抄写的人太多，京城洛阳的纸张供不应求，一时全城纸价大幅度上升，原来每刀千文的纸一下子涨到两千文、三千文。
“赋”是汉代流行的一种文学体裁，这种文体讲究对仗和运用典故，行文力求辞藻华美。而“三都”指晋之前的三个诸侯国蜀、吴、魏的国都。《三都赋》包含《蜀都赋》、《吴都赋》和《魏都赋》。每篇赋都对当地的形势、物产和制度进行描绘和评论，可谓当时中国社会生活状况的最好写照。由此，我们不难理解《三都赋》能够在当时和后世都受到好评的原因了。