塑料在汽车制造中的作用越来越大，目前，一辆汽车大约有 30000 个零件，其中三分之一由塑料制成，总共有40种左右不同类型的基本塑料和聚合物用于制造汽车。但是这些零部件通常出现在内饰、保险杠或者一些无需高强度的地方，近期，某车评人评论德系品牌将铝合金换成铁摆臂，提出某款车后悬挂拉杆使用了工程塑料，要比金属件更耐用，那么工程塑料真的比金属件更好吗？下面我们来详细分析。
常见的工程塑料是什么
在汽车工程塑料中，聚丙烯（PP）、聚氨酯（PU）占总量的50%左右，随着电动汽车时代的到来，聚丙烯的需求增长，不仅出现在汽车外部和内部，并取代了一些金属部件，因为更轻的塑料可以帮助抵消重型电池带来的额外重量。另一种聚酰胺则主要用于电动汽车的电池支架和外壳，HDPE塑料油箱则取代了许多钢制油箱。汽车的内饰部分则主要采用ABS、聚苯乙烯和 PP 复合材料，新一代车型的汽车传感器和镜头则主要使用聚碳酸酯。
工程塑料的优点是什么？
第一减轻重量：举一个具体的数字例子，一辆车平均重 1500 公斤的汽车，包含大约20%重量的塑料材料，包括热塑性塑料和弹性体。这意味着一台车有300公斤的塑料，制成各种形状和各种尺寸的零件。如果让汽车的重量更轻，可以减少能耗，对于目前的电动车来说至关重要，对于燃油车来说可以减少碳排放。根据相关统计，每减轻 100 公斤的重量，百公里油耗可以降低0.4L，每公里的二氧化碳排放量减少约10克，对于高性能车来说，减轻重量意味着提升推重比，在同样的发动机动力输出下，可以带来更好的加速体验。
第二增加安全性：聚合物对于汽车安全的提升较大，由聚碳酸酯、聚丙烯、ABS、聚氨酯、聚酰胺与玻璃纤维复合制成的保险杠，通常比金属材料制成的保险杠轻50%，更具弹性，在撞击过程中可以吸收四到五倍的能量。另外聚酯纤维制成了安全带、高强度聚酰胺制成了安全气囊，PVB 或 EVAC薄塑料夹在玻璃之间可以让挡风玻璃具有防碎性。
第三带来更复杂的零部件形状设计：塑料零件是通过在注塑模具中流动熔融塑料来制造的。可以制造复杂的几何形状，也可以将多个金属部件集成为一个塑料部件。
第四有助于降低汽车制造成本：这是塑料被大量应用最主要的原因，塑料注塑成型的周期时间相对较短，金属零件一般需要二次精加工操作，以达到所需的美观和耐腐蚀性。而塑料的美观光洁度取决于注塑模具的光洁度，消除二次精加工操作，制造成本降低。
相比金属的缺点是什么？
以上都是塑料在车辆中大量使用的原因，那么为何很少出现在悬挂控制臂或者车架上，甚至取代汽车的铝合金发动机缸体，这是因为工程塑料的缺陷也比较明显，保险杠等地方都是消耗件，在碰撞时吸收能量可以随时更换，而放在悬挂控制臂上就要承受车轮接触地面带来的应力，包括推力和拉力，虽然塑料的强度足够，可以减轻簧下质量，但耐用度较低，尤其在高温环境和寒冷环境中，老化的速度要比金属材料更快，因此，悬挂控制臂更常见的还是铝合金。
其次塑料的熔点更低，悬挂控制臂一般靠近刹车或者排气管，如果非常接近，产生的高温足以让塑料融化或者变形，影响安全性，因此塑料部件即使只用来连接上控制臂和防倾杆，也没有铝合金靠谱。
选车侦探观点：为了减轻重量的同时控制成本，塑料是一个较好的替代品，三分之一的零部件使用率足以说明问题，但其优缺点明显，如果将塑料用在不该用的位置，会影响车辆的操控性、安全性和耐用度。你觉得塑料可以代替金属吗？欢迎讨论。