真正最为普遍、人数最多、自古至今屡禁不绝自然还是民间盗墓贼。民间盗墓，目的只有一个那就是洗劫财宝。
民间盗墓，大多诡异机密，盗术百端，而且对他们的称呼也各处不同。长沙人叫盗墓贼为“土夫子”。土夫子者，此等人以挖卖黄土为掩护，干的却是盗墓勾当也。有些地方称盗墓贼为“地拨鼠”，此种“鼠”打洞最厉害；有的称“删山”，有的叫“掘地虫”，有的呼“穿山甲”。总之都是与挖洞掘穴有关。笔者小时候曾在老家听人说某人是“土鱼”，十分不解，后来才知“土鱼”即挖人祖坟的贼。土鱼是一种专在干土层打眼做窝的软虫，形似大头鱼。将盗墓贼称为“土鱼”，十分形象。在老家曾听人说起将挖坟的“土鱼”沉潭处死的故事。
民间盗墓贼秘而不宣的奇技
民间盗墓贼中，盗墓多有外人意想不到的奇技。略举数例，以“望闻问切”这中医四字诀概括之：
“望”，是望气。
老盗墓贼因为经验丰富，又多擅长风水勘舆之术，故而每到—地，必先察地形地势，看风水宝穴落于何处。凡风水极佳、龙脉毓秀之地必葬古墓。古人葬坟极迷信风水，选一龙虎吉壤，以图后代荣贵。因此，只要是真正的风水宝穴，—般都葬有大冢，以风水术指导盗墓，几乎是百发百中。
民国年间，长沙有一“土夫子”，世代专事盗墓，擅风水之术。他若盗，从者必云集左右，在此行中极享大名。据说此人能于荒野平丘无坟处，准确地指出地下湮灭已久的古墓穴眼，从不爽验。有一次他在宁乡走亲戚，行到一处风景极佳处，对同行的人说：“此处必有古墓，墓中宝物必可使你我骤富。”同行数人均不相信，因为此地绝不见墓冢，只有水田一块而已。
此人于是与他们打赌：若无古冢，自己输银三百两；反之，墓中宝物独占六成。众人赌兴大发，好奇心大起，遂邀约乡民百十人，于水田中部开掘。半日过去，绝无征兆。
正在众人失望之际，一乡民锄下“呼啦”一响，掘在一块巨大的青石板上。扒开泥土，见青石板比普通门板要大三倍以上，全身刻满古怪文字，四周镌刻螭龙羽人。众人用木杠撬开大石板后，露出一大石椁与石室，四周石壁彩绘死者生前生活图景，极尽奢华。打开石椁，得青铜宝剑三把、宝鼎三只、竹书数卷、帛画一幅。椁内一漆棺，棺为兕革制成，刀斧不入，后以烧红的烙铁烧熔，以利凿锤击，方破一洞。得奇宝怪器百十件，其中有一鎏金嵌宝石蟾蜍形伏地张口怪兽铜质大砚与玉璧五枚。
令人遗憾的是，此墓掘盗后，那块战国帛书被洋人骗走，至今藏于外国某博物馆。
在盗墓贼中有“望气发墓”奇术的，并不多，一直在此行当秘而不授外人。因此，解放后此术遂失传。
“闻”，即嗅气味。
这种功夫也很神奇。有此奇术的盗墓贼，专练鼻子，像猎犬一样，能否一夜暴富或有了宝贝不“走擂”（意即筐瓢，将宝贝当破烂卖掉了），靠的就是“闻”。
“闻”的功夫在于：凡盗掘时，翻开墓土表层，捏一撮墓土放在鼻下猛嗅，从泥土气味中就能分辨出墓葬的年代。汉代的墓土与唐代的墓土气味绝不会一样，宋代的墓土与清代的墓土气味是两码事。但分辨这种气味极为微妙，非真正的高人难达此境界，他凭的是经验也凭的是敏锐异常的嗅觉力，准确程度往往超过现代仪器。
据传，光绪年间有河南人郑火，就是“闻”家，此人盗墓只凭鼻子，专盗汉唐大冢。曾有一次外地一位盗墓贼拿来几件斑剥苍古的漆器，说是汉代某王侯墓中出土。郑火在烟榻上边吸鸦片，边拿起其中一件放在鼻下，只嗅了几秒钟的时间，便笑着说：“仁兄，你这漆盘是从尿池里取出来的，而且拿出来的时间不超过三天。”来人大惊，当下便拜伏于地，连称“得罪!”后来此人对别人说：郑火的鼻子比狗还灵，一世也上不了当！
以嗅的功夫辨墓之新老、器之真假，断代如断案，堪称盗墓术中一绝。
“问”，即踩点。
“问”的功夫，在盗墓活动中，也很紧要。善于此道的，往往扮成相士或风水先生，游走于城乡间，尤其是风景绝佳之地与出过将相大官的去处。他们一般能说会道，尤其能与故老长者讲古。每到一处，必以算命先生或风水先生身份去拜访当地长者，从谈话中获取古代墓葬信息与准确地址。这种人本身就会看相算命或勘踏风水，身怀奇技异术，极易取得人家信任，口才又好，常有意外之获。
所以“问”字诀是很讲究隐蔽性与技巧的。
只要探听到古墓确切地址，便立即聚集群贼在夜间施为。如怕被人发现，往往还采取种种可掩护手段，如租地开荒就是常用骗术。
有了“问”，才有盗墓的暴利，所以“问”是绝不能缺少的。
“切”，把脉之意。
此意较之上三种盗术，尤为紧要。
“切”字有三层含义：第一是发现古墓之后，先辨方位。经验丰富并有“切”术的老贼，往往能够极快地确定打洞掘穴的方位，以便捷径近棺，省去许多功夫与时间，也具有较大的隐蔽性。这种功夫不仅需要丰富的盗墓经验，且需有体察事物的敏锐感觉，否则，会造成人力物力的浪费甚至无法进入墓穴。因为古代墓葬多有防护措施，墓室极为坚固秘密，有的还设有不少机关暗器，十分凶险。弄不好人财两空，搭进老命。所以“切”的功夫简直是顶顶重要的功夫。
擅长此道的盗墓者往往可以根据地势地形的脉络走向，像给人把脉一样很快切住墓穴中棺椁的前后方位，然后令人从斜坡处打洞，直取墓室中棺头椁尾，再以利器凿劈，洗劫珍宝葬物。
许多大官墓冢，都是如此被盗的。比如曾国藩墓，在考查时便发现在一斜坡处被打一仅容人身的洞穴直入墓室，棺中之物悉被取出。掘洞指位的功夫，真的一点也不比“土拨鼠”差多少。
“切”的第二层意思，即在打穴凿棺后，不要乱来。先从头上摸起，口、耳、鼻中摸出玉器珠宝，剥下头饰；再依次摸胸腰部位，然后摸肛门、脚的部位。取完尸体上的东西后再从上到下从左到右摸棺中宝物。或玉枕、或珍玩、或死者生前钟爱的宝贝，一一摸出。要求细致冷静，不惊不浮，摸财如给病人切脉，讲的是沉静准确功夫。清代福建巡抚丁宝箴曾审一盗墓案，某县尸棺被盗，县令为了开脱罪责，在报告中说：棺后壁凿有一孔，周围一寸三分，尸首头上少一金簪，显系该贼由孔中伸手入内摸走，然后逃逸。丁宝箴看后在报告上批道：“以周围一寸三分之穴孔，竟能伸手入内，天下无此小手；棺后伸手，拔取头上金簪，天下无此长手。”可见一个“切”字，外人岂能知晓！难怪县令糊涂。
“切”的另一层含义，是指有一种道行极高的盗墓贼，因为经手的宝物不计其数，所以在鉴定文物时已不需用眼睛审视，他只需闭了眼用一双手将东西慢慢抚摸一遍，即可知为何代之物，价值几何，正如郎中切脉，轻轻一握，即可知你所患何病一样，精确神妙。
据古玩界老人传说，民国间湖南省会长沙即有这样厉害的角色。该人能望气定穴，又能以“切”字辨墓道方位、辨文物年代。解放前夕有大人物请其入京到故宫工作，被他谢绝。此人鉴赏之力高绝，以发墓起家，以经营古董致巨富，旧时代曾名著江南数省，在上海、天津等地均开有古董行与钱庄，后被众妻妾中的第七小妾毒杀，死在解放后第五个月。据说此妾原为某大官后代，因此公掘盗了她的祖坟，遂卖身事仇，终于将其毒杀。但此事不过传说而已，此公死因至今还是迷雾一团。