从踏入演艺圈后，肖荣生凭借着一身阳刚帅气、潇洒迷人的形象深受观众喜爱，他性格低调，丝毫不予透露自己的私生活。
家庭婚姻状况是谜，人生经历是谜，甚至连具体哪年出生都是个谜，而这个谜一般的男子在出道后持续不断接戏，荧幕上精湛的演技却不是谜，为大众所认可，他为中国影坛留下一个个经典的荧幕形象。
肖荣生毕业于上海戏剧学院85级，在1989年进入上影厂。
1991年，肖荣生在《义胆忠魂》中扮演炳坤，这是他个人首部电影，从此之后便正式进入到演艺圈之中。1994年，他主演电影《都市情话》，这部影片使他获得第4届上海影评人奖最佳男主角奖。
2001年，肖荣生与普超英、刘文治、王乙竹等人合作主演了都市情感剧《不回家的男人》。2002年，他又与宋佳、梁馨等人合作主演都市情感剧《保卫爱情》，这部剧当时非常流行，很多人都会准时蹲在电视前收看。
剧中他饰演男主角李强，背叛妻子在外寻找感情寄托，这是他继《渴望激情》后继续饰演的与婚外恋有关的剧情。同年，他凭借电视剧《大潮汐》获得“第14届中国电视剧飞天奖”最佳男配角奖。
2003年，电影《面对生命》使肖荣生提名第22届金鸡百花奖最佳男演员。2005年，他与胡军、杨恭如、吴倩莲等人合作主演了历史剧《楚汉风云》，他在其中饰演刘邦一角。刘邦这个历史人物充斥着很多影视作品，像后来吕良伟、刘烨、黄秋生、陈道明等都饰演过这一角色，而让人们不断讨论记住的当属肖荣生这一版。
刘邦是从布衣平民到开国皇帝的，不能是单纯的地痞流氓，也不能是处处凸显帝王之相玩弄权术，而肖荣生很好地在两者之间权衡，好色无赖，却又豁达大度、重情重义。同年，他与邓英、蒋欣合作，出演情感悬疑剧《危情杜鹃》，肖荣生饰演男主角张正军。
该剧讲的是一个痴情的女大学生暗恋肖荣生饰演的主持人，为了得到他不惜以保姆的身份登堂入室和他纠缠，这是在《渴望激情》《保卫爱情》后他的再一与婚外恋有关的角色。肖荣生通过自己精湛的演技，用眼神和细致的心理活动将一个陷入情感漩涡中的成功男性角色生动地演绎了出来。
持续不断地拍戏拿奖充斥着肖荣生的事业生涯，他一个人诠释着不同类型的角色，演技恰到好处、入木三分，无论是正派形象还是反派形象，他都能够坦然接受，因为他婚外恋角色过多，有段时间还被人称为“背叛代言人”，而肖荣生本人却一笑置之。
他已经不记得自己演过多少背叛婚姻的角色了，他坦然地说道：“我觉得只要感情还在，只要这个家还能够让你感觉到美好，我觉得就尽量去维护它，尽量把人生路走下去，不要因为一时的冲动，或者是因为一些小的事情，让一个本来很圆满的家庭，遭到一种撕裂和摧毁，能做就尽量去做吧，多包容一些。”
即使是情感都市剧，他也会代入自己的看法和观点，去思考这些问题，和观众一起探讨。
2006年，肖荣生一刻也不停息，他接着拍摄了电影《油画村的故事》，参加访谈节目，担任娱乐节目评委，不断活跃在大众的视线之中。
他还与鲍蕾合作拍摄了悬疑警匪剧《终极记忆》，在剧中，肖荣生饰演007式探长，发挥了他硬朗五官的优势，将潇洒帅气的硬汉形象展现地淋漓尽致。
他非常擅长塑造这种充满阳刚之气的硬汉男儿，如今他已经饰演了多个警察角色，过去那个“背叛代言人”不再，取而代之观众亲切地称他为“忠情探长”。
2007年，他与王力可、姚安濂等人合作出演悬疑伦理剧《疯狂的麦穗》，一部又一部戏增长他的演技经验，使他能够更加熟练地展示着自己独特的男人味道，除了他浑身散发着的成熟男性魅力和浪漫情怀，作为实力派演员的他，依然将全力诠释角色复杂情感作为第一任务。
2008年，他出演胡歌、林依晨、袁弘主演的武侠剧《射雕英雄传》，2009年与倪萍等人合作出演《月嫂》，一年又一年，他活跃在影视镜头上，用一部部作品赢得了观众的认可和尊重，成为了硬汉神话，火遍大江南北，受邀参与多项奖项评定晚会和电视节目。
岁月是洪水猛兽，而这么多年过去，肖荣生硬朗英俊的形象并没有什么大的变化，他保养得很好，很难看出他的实际年龄。
2014年，肖荣生参演电视剧《秦时明月》，扮演了秦始皇嬴政。这部电视剧改编自同名历史武侠动画，他饰演的嬴政威严而霸气，像是从原著中走出来的，因此观众和原著粉丝都非常喜欢，纷纷点赞留言“果然是大写的霸气帝王！”
为了保持自己的身材，更好地贴合帝王凛然壮硕的造型，他坚持健身。角色造型上裘毛披风更显帝王霸气，冠冕之下演出帝王锋利深邃的眼神，眉宇尽显坚毅的力量感。对于角色的认识，肖荣生本人说道：“霸气、魄力、毅力、暴力，这都是他灭掉六国，统一中华大地，身上必然要有的个性，这也是我在塑造角色时感受最深刻的部分。”
2015年，他和同在上海戏剧学院毕业的师姐奚美娟共同出演抗战剧《嫂子嫂子》，在剧中饰演丁家堡大哥丁岱宗，后又拍摄了《我的爱情撞上了战争》，完全抛却了丁岱宗的侠骨形象，饰演心狠手辣的特务头子。
2019年，他又参演了古装武侠剧《倚天屠龙记》，同年出演《特赦1959》，饰演杜聿明一角，在刚接到这个角色的时候，肖荣生其实是有些发愁的。
因为他并不知道这个真实人物的思想和心理，为了贴合历史人物，肖荣生查阅大量影视文献资料去了解杜聿明所处的时代环境和他的心理状态，已经演过很多年戏的肖荣生在面临新的挑战时，依然会认真严肃对待，扣一个个细节，尽力做到最好。
而过去复杂多样的影视剧类型给演员们提供了不少发挥的空间，现在高质量剧本越来越少，作为老一辈人记忆中的肖荣生如今也只能接到单一类型的剧本或是父辈等的角色。
加上新生一代演员们如雨后春笋般涌出，如今他能够接到的戏越来越稀缺，出现在荧幕上的机会也越来越少。让人感叹时光蹉跎，可终是无可奈何。
处在事业巅峰期时他尽力保护自己的家人，不参与舆论风波，而如今话题热度减淡后的肖荣生依然低调生活，淡定行事，他将事业和生活分得很开，不展露自己的生活现状，不谈自己的人生故事，。
荣生只用那实力派的精湛演技向人们传达着他的思想认知，这个谜一般的男子浑身散发着成熟男人的独特味道，将一个个经典的形象深深留在人们的记忆当中，当属娱乐圈的一股清流。