1月7日是儒略历圣诞节？不是每年的12月25日是圣诞节吗？怎么又冒出来一个圣诞节？难道耶稣有两个生日吗？这是咋回事？
笔者查阅资料得知，在基督教文明中确实有两个圣诞节，分别为每年的12月25日和1月7日。而且这两个圣诞节都没错，且都很有影响。产生相差13天的原因在于“儒略历”和“格里高利历”之间的误差，以及东正教和天主教之间习俗的差别。
儒略历圣诞节
误差来源
在以天主教和从天主教脱离出来的新教为主的西欧美洲地区，圣诞节的日期是12月25日。因为新教和天主教在世界上的影响最大，所以12月25日的圣诞节也最为人所知。但是在普遍信仰东正教的东欧地区，圣诞节则是每年的1月7日。
实际上当年基督教会明确规定圣诞节为每年的12月25日，天主教和东正教在这个问题上是没有分歧的。可是既然天主教和东正教都认为每年12月25日是圣诞节，为什么如今他们的圣诞节日期却不一样呢？
公元395年，地跨三大州的罗马大帝国正式分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，并走上了完全不同的发展道路。作为罗马帝国国教的基督教也随之分裂，形成了罗马城为中心和以君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）为中心的两大派别，即如今的天主教和东正教。
格里高利十三世
1582年10月4日，罗马天主教教皇格里高利十三世宣布废除原来罗马帝国使用的儒略历，推行全新的历法，后世便将新历法称之为“格里高利历”。后来西欧文明对产生了全世界巨大的影响，格里高利历也随之走向世界，成为今天全球通用的公历。
但是格里高利历开始的时候主要是在西欧使用，当时不在天主教影响之下的东正教地区依然使用原来的罗马帝国儒略历。而罗马帝国的儒略历在日期上要比格里高利历晚十三天，这导致天主教和后来的新教地区与东正教在重大节日的日期上存在不同。
儒略历的颁布者——凯撒大帝
由于日期晚了十三天，因此儒略历的12月25日圣诞节在格里高利历中是1月7日。而如今东正教地区也已经普遍使用格里高利历（公历），但自己的圣诞节又要符合原来的东正教传统。于是如今东正教地区圣诞节的日期就变成了公历1月7日（儒略历12月25日）。
这有点像中国的农历（阴历，以月亮圆缺为历法）和公历（阳历，以太阳回归为历法）的差别相似。只是中国的农历与公历一般相差30天左右，而儒略历和格里高利历相差13天。
节庆差别
东正教圣诞节目前主要在俄罗斯和其他一些东欧国家庆祝，节庆活动总称为圣诞节节期，从1月7号起持续两周，到主显节结束。过去，这可是一段热闹的时光，各种宗教活动和民俗活动给寂寞的冬日带来了生机和喜庆气氛。有意思的是，虽说庆祝的是基督教节日，许多活动和仪式却具有鲜明的多神教（基督教传入古罗斯之前斯拉夫人信仰的宗教）性质。不过，这倒是基督教在俄罗斯“本土化”过程中的一个突出特点——对上帝的崇拜与对自然万物的敬畏水乳交融，多神教的精神和仪式很多被吸纳了进来。
东正教圣诞节气氛庄严神圣
圣诞夜当晚，教堂司祭和信徒们要在教堂通宵祈祷，感谢主恩，还要环绕教堂和农舍举着十字架和圣诞灯游行，气氛庄严神圣。
相比之下，孩子们的热闹就轻松快乐得多了。圣诞节第一天或第二天，他们三五成群、挨家挨户地去贺节，其中一人手中举着一颗自制的星星。孩子们走近农舍，先说一大串赞美基督的祝祷词，然后将一些谷物种子撒向农舍和农舍主人。据说，这颗星星也代表基督降生时伯利恒上空的那颗星，撒谷物则意味着祝愿这家人在即将到来的新的一年里生活富足。
青少年们最开心的事大概要数唱圣诞节祝歌。圣诞节祝歌要唱三次：圣诞夜一次，新年夜一次，主显节夜一次。这些半大孩子们结队来到别人家窗前，扯起嗓子唱“圣诞歌”，内容都是赞美主人家和祝主人家来年五谷丰登、人畜两旺一类庄稼人的吉祥话。唱完之后，孩子们便开始向主人家索要礼物，这是这项仪式中一种玩笑式的规矩。主人家会端出自家专门为此烤制的黑麦饼干，以此回报孩子们的祝福。
比较而言，在西方，12月25日的圣诞节更普遍化且被商业化，信不信基督都要过节；而在俄罗斯，公历新年才是一年中最重要的节日，通常只有教徒才庆祝1月7日的圣诞节，而且宗教味道更浓一些。当然，苏联解体后，去教堂的人越来越多，教徒也越来越年轻化，圣诞节也变得逐渐隆重起来。
（齐鲁晚报记者 翟恒水 综合自中国网、环球网等，图片来自网络）