变色龙作为一种爬行动物，它的天敌可能来自空中的猛禽，也有可能是枝头缠绕的毒蛇，生性喜静的变色龙天生行动缓慢喜欢呆在枝头，变色龙在不受惊的情况下，还是可以被发现的，不过在受到来自天敌的威胁后，变色龙便会迅速改变自身颜色，融入周围环境之中迷惑天敌，进而逃过猎捕。
最初人们以为变色龙的变色原理，是因为它们具有无数个色素细胞，通过色素细胞的收缩，调节处不同的颜色，但实际上变色龙是没有绿色色素细胞的，但是我们平常所看到的平静状态下的变色龙却大部分都是绿色，这就让科学家开始了更深层次的研究。
直到2015年，瑞士日内大学的教授才发现，变色龙的颜色是结构色，而不是色素，结构色就是一种物理变色，是通过反射不同波长的光线来实现的，就像蝴蝶翅膀上的鳞片状结构。而变色龙的体内其实有两层虹色细胞，表面的那层不仅有色素还有晶体结构，通过皮肤的收缩，就能改变晶体结构的排列，实现体色的改变。
下面的那一层虹色细胞，则是用来调节体温的，就像改变颜色一样，改变晶体排列，就能减弱自己对热量的吸收能力。我们平常之所以会看到绿色的变色龙，也是因为变色龙处于平静时，晶体结构排列的十分紧密，就反射出波长短的蓝色，但是体内有具有黄色色素，所以相融合之后，就出现了绿色。
而紧张的变色龙则会让晶体排列更加松散，导致反射的光波长都较长，就能呈现出红色，黄色等颜色，所以变色龙的颜色不仅能够完美的与背景融为一体，而且还能根据心情随意变换。