416年前的公元1604年10月9日，我国明朝万历三十二年九月乙丑日，夜空中蛇夫座位置（我国古星象学中的尾分位置）上突然出现一颗明亮的大星，光芒把木星的光辉都超越了，《明史·天文志》中记载当日夜里“尾分有星如弹丸，色赤黄，见西南方，至十月而隐。十二月辛酉，转出东南方，仍尾分。明年二月渐暗，八月丁卯始灭。”
这次天文事件所记录的就是一次超新星爆发事件，而且是非常罕见的la型超新星爆发，由于其在一瞬间可以释放太阳一生中核聚变能量的数十倍，所以超新星爆发事件是宇宙中光度极强的天文现象，它自己发出的光辉就可以媲美整个星系的光辉。
我国古代把出现于明朝1604年的这个新星称之为“尾分客星”，不但是我国明朝人对其有所观测和记录，当时世界上多个国家都观察和记录了这颗明亮的大星的爆发情况。
其中记录和研究最为详细的是德国杰出天文学家开普勒。他对其持续观测了十几个月，把观测和研究成果发表在1607年出版的《巨蛇座底部的新星》一书中，后来这个超新星也被叫做“开普勒超新星”，它在天文学中的编号为SN1604，距离地球约1.3万光年。
这是截止到今天人类观测到的可直接目睹的最后一颗产生于银河系中的超新星，也就是说从那次超新星爆发之后到今天的416年间，人类还没有直接看到发生在银河系中的超新星事件。这是因为银河系中的超新星事件大多发生在银心区域，由于厚厚的星云等物质的阻挡，那里发生的超新星事件很难被我们目睹到。
而且超新星爆发事件有很大的偶然性，在我们所能目睹的天区中，有可能在几十年的时间中出现了许多颗超新星，也有可能在数百数千年的时间中一个都没有。从公元元年到1604年的1600多年中，人类只记录了8颗超新星，其中1006~1054年的40多年中出现了两颗，在1572~1604年的32年中也出现了两颗。
超新星爆发之后，其中心位置通常会形成中子星或者黑洞，而外围的物质则以气态形式向外急速扩张，科学家们通过现代天文望远镜观测开普勒超新星（尾分客星）仍然在以平均每秒5000公里的速度向外扩张，最快速度可达每秒钟1.1万公里，这一速度是炮弹出膛速度（每秒1000~1600米）的1万倍左右，达到了光速的3%还多，没有什么力量能够束缚住它，而且爆炸产生的冲击波已经清空了其周围的星际气体，其规模将会变得越来越大。