据外媒消息，美国肯塔基大学的科学家成功从煤炭中提取出高纯度的稀土精矿，所采用的是一种具有环保和成本效益的方法。
获得美国能源部超过700万美元资助之后，首席研究员兼矿业工程教授Rick Honaker可深入研究创造这种新材料。“美国能源部项目的主要目标是生产出稀土元素含量至少达到2%的精矿，” Honaker说，“我们已经超出了这一目标。”
他表示，该提取工艺成功采收出原料中存在的超过80%的稀土元素。从干燥块看，精矿包含超过80%的稀土元素、以及超过98%的稀土氧化物。此外，常用于国防、高新技术和可再生能源领域的钕和钇在全部精矿占比超过45%。
同时，通过这一新的采收工艺，有效将钪与其他元素分离。该稀土元素常用于航空和照明领域，可以浓缩为单独的产品。
Honaker团队正在进行每小时四分之一吨的移动稀土采收试点工厂项目，上述突破性工艺只是该项目中一部分。