2008年，俄罗斯国家电视台搞了一次“最伟大的俄罗斯人”的评选活动。
经过俄罗斯人民自己的投票，出来的结果令我们略感意外，中国人民熟知的斯大林仅列第三，彼得大帝仅排第五，位列前两名的，是一位大公和一位政治家：亚历山大·涅夫斯基和斯托雷平。
亚历山大·涅夫斯基是何许人也，能力压众多俄罗斯历史杰出人物高居第一，了解一下就能发现，他确实是实至名归。
亚历山大·涅夫斯基的生活年代是十三世纪，准确点说，是十三世纪前中期：1220年5月30日—1263年11月14日。
对俄罗斯民族来说，这个时代是个比较尴尬的时间。日后辉煌的俄罗斯帝国还要再等待四个半世纪之久才能崛起，双头鹰这时还是个蛋。
相反内忧外患却是不少。在内部，统一的俄罗斯并不存在，各部族之间还常常一言不合大打出手；对外，当时强盛的邻居瑞典虎视眈眈，更致命的威胁来自蒙古，成吉思汗已经统帅蒙古铁骑征服了俄罗斯各地并建立起了金帐汗国，要想与如日中天的蒙古帝国正面抗衡，结局请参考花剌子模。
亚历山大·涅夫斯基起初并不叫这个名字，他的原名是亚历山大·雅罗斯拉维奇，是弗拉基米尔大公雅罗斯拉夫二世·弗谢沃洛多维奇之子。
在开始，亚历山大·雅罗斯拉维奇也没有得以继承弗拉基米尔大公的位置，他只是成为了诺夫哥罗德公国大公，这个公国位于如今俄罗斯西北部，地盘狭长，不利于耕种和放牧，但因为运输条件优越，商业网络还算发达。
亚历山大·雅罗斯拉维奇面对的首个挑战是瑞典人。
12世纪初，国家瑞典开始形成，12世纪中叶，瑞典兼并了芬兰，开始谋求贸易和扩张。1240年，雅尔·比格尔统帅瑞典军队从涅瓦河河口地带登陆入侵俄罗斯。这个位置正好位于亚历山大·雅罗斯拉维奇的领地附近，于是他义不容辞，带领自己公国的军队和当地的民兵，在现在的圣彼得堡附近击败了瑞典军。
这场胜利有多重要，从地图上可以看得出来，如果让瑞典人取胜在这里站稳脚跟，势力能影响到波罗的海东南方向的众多地区，从陆地上把它们联成一片。
凭借这场重要的胜利，亚历山大·雅罗斯拉维奇改名了，嗯，因为他得到了新的称号：涅夫斯基，意思是“涅瓦河的”，从此人们就称他为亚历山大·涅夫斯基。
两年后，涅夫斯基又带领诺夫哥罗德军队抵抗入侵的条顿骑士团，在爱沙尼亚边境附近的楚德湖冰面上决定性地击败了条顿骑士团。这一战就是著名的“冰上之战”。
瑞典和日耳曼或许还好对付一些，当时的蒙古帝国可是真要卿卿性命的无敌存在。蒙古开始向西扩张后，松散的俄罗斯各公国根本无法抵挡，纷纷被征服，或者屠戮。
亚历山大·涅夫斯基的公国也难逃此劫，问题在于如何应付。
按照罗马教皇的指令，涅夫斯基应该率众血战到底，战至最后一人。
涅夫斯基算了笔账，凭借自己的实力，要想挡住蒙古铁骑绝无可能，最多能给他们造成一些杀伤，代价是自己被灭族，城市被屠城。
如果卑躬屈膝投降，能免一死并保住财产，这是大多数人的选择。
涅夫斯基之所以能名垂青史，在于他的智慧。
首先，他投降了，承认了金帐汗国的统治，换来金帐汗国对他地位的保留。但蒙古帝国的统治非常松散，无论在哪里，他们真正亲自统治的地盘都不大，通常都是委托当地的代理人。
涅夫斯基在这里面看到了机会，他不是甘心守着自己的一亩三分地过小日子，而是利用自己的身份，开始在金帐汗国与俄罗斯各公国之间扮演调解人的角色。
用现在的话来说，他做起了中介。
调解的对象是金帐汗国和俄罗斯各公国，最后得益最大的是涅夫斯基，凭借蒙古代理人的身份，他或明或暗，或文或武地为自己的公国谋得了许多利益，兼并小公国，打压大公国，并且被金帐汗国视为好朋友。
1246年，金帐汗封他为基辅大公。1252年，亚历山大·涅夫斯基被金帐汗封为弗拉基米尔大公，取代了他的兄弟安德烈·雅罗斯拉维奇。
从以上行为来看，或许有朋友不齿，这不就是个俄奸嘛。
但是我们看问题，得结合当时的时代，以及它对以后产生的影响。
涅夫斯基对蒙古的政策，使公国得以保存并且高度自治，除了要给蒙古上贡，在其他方面诺夫哥罗德并没有什么变化，这点非常重要。
另外，涅夫斯基对其他公国的策略，在极大程度上拉开了俄罗斯各公国统一的幕布，站在俄罗斯民族的角度上看，分久必合，这是俄罗斯帝国的发源之一。
所以俄罗斯人对涅夫斯基都是很服气的，他的遗骨后来被彼得大帝下令移至圣彼得堡。俄罗斯东正教会封亚历山大·涅夫斯基为一位圣徒，纪念他的节日为9月12日。
作为一名著名将领，涅夫斯基的名字也经常见诸军方，苏德战争爆发后的1942年7月29日，为了鼓舞全国军民的士气，将亚历山大·涅夫斯基宣布为民族英雄，政府随后又设立了亚历山大·涅夫斯基勋章。
俄罗斯海军将北风之神级核潜艇第二艘命名为亚历山大·涅夫斯基号潜艇。
哪怕斯大林还活着，他对涅夫斯基在“最伟大的俄罗斯人”评选里名列第一也不会有什么意见。
在政治、外交、军事上，涅夫斯基都堪称人杰，他能排名第一，反应出的也是俄罗斯人民心目中的选择。