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今天的三国成语故事见于《三国演义》第六回，发生在荥阳之战期间，相关人物分别为曹操、吕布、夏侯惇和曹洪。原文如下：
吕布大笑曰：“不出李儒所料也！”将军马摆开。曹操出马，大叫：“逆贼！劫迁天子，流徙百姓，将欲何往？”吕布骂曰：“背主懦夫，何得妄言！”夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。战不数合，李傕引一军，从左边杀来，操急令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜引军杀到，操急令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵。布引铁骑掩杀，操军大败，回望荥阳而走。
走至一荒山脚下，时约二更，月明如昼。方才聚集残兵，正欲埋锅造饭，只听得四围喊声，徐荣伏兵尽出。曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇徐荣，转身便走。荣搭上箭，射中操肩膊。操带箭逃命，踅过山坡。两个军士伏于草中，见操马来，二枪齐发，操马中枪而倒。操翻身落马，被二卒擒住。只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。操视之，乃曹洪也。操曰：“吾死于此矣，贤弟可速去！”洪曰：“公急上马！洪愿步行。”操曰：“贼兵赶上，汝将奈何？”洪曰：“天下可无洪，不可无公。”操曰：“吾若再生，汝之力也。”
按照小说的情节发展，董卓撤出京城洛阳，途径荥阳并与太守徐荣相遇。谋士李儒认为十八路诸侯的追兵必将来到荥阳，建议由徐荣和吕布在此设伏。董卓采纳这一建议，留下了徐荣和吕布。没过多久，曹操率部到来，随即遭到吕布、李傕和郭汜的痛击。夏侯惇不敌吕布，曹军大败，随后又遭到徐荣的伏击。曹操被徐荣射中，带伤逃跑。幸好曹洪及时出现，将战马让给曹操，自己步行。经过一番磨难，终于逃出生天。
本文要介绍的成语，是吕布、李傕和郭汜三路大军围攻曹军时的情形，叫做“势不可当”，意为来势迅猛，不可抵挡。这句成语的最早出处是《晋书·郗鉴传》中的“群逆纵逸，其势不可当，可以算屈，难以力竞。”
小说中描述的这段曹操惨败荥阳的情节，在历史上真实存在。不过，历史上的荥阳之战与吕布毫无关系，当时曹操面对的对手是董卓的部将徐荣。据《三国志·武帝纪》载：“（曹操）遂引兵西，将据成皋。邈遣将卫兹分兵随太祖。到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中。”在在这场战斗中，曹操的确身负重伤，但并非如想小说所言是被徐荣杀伤。《三国志·武帝纪》中说：“太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。”《三国志·曹洪传》亦称：“太祖起义兵讨董卓，至荥阳，为卓将徐荣所败。太祖失马，贼追甚急，洪下，以马授太祖。”
至于说到击败曹操的徐荣，也是个真实的历史人物。关于这个人物的历史原貌，史料中的记载非常零散。先结合相关史料，对这个人物做个简单的介绍。据《三国志·公孙度传》载：“公孙度字升济，本辽东襄平人也。度父延，避吏居玄菟，任度为郡吏……后举有道，除尚书郎，稍迁冀州刺史，以谣言免。同郡徐荣为董卓中郎将，荐度为辽东太守。”由此可见，徐荣的籍贯是幽州辽东郡襄平人氏。
徐荣是什么时间加入董卓集团的，在史料中并无记载，但有一点可以肯定，他是董卓最为信任的将领之一。按照上面《三国志·公孙度传》的记载来看，当时他已经官居中郎将的要职。胡三省的《资治通鉴》卷五九注中提到：“将、校谓中郎将、校尉。”李傕、郭汜、段煨、董越、牛辅等人当时均属属将、校之列，而并非凉州人氏的徐荣也身居中郎将之职，足见董卓的徐荣的信任。
说到徐荣在关东诸侯讨董期间的表现，可谓是董卓军中最为出色的一个。除了在荥阳之战中重创曹操之外，徐荣还有一个突出战绩。《后汉书·董卓传》载：“时长沙太守孙坚亦率豫州诸郡兵讨（董）卓。卓先遣将徐荣、李蒙四出虏掠，荣遇（孙）坚于梁，与战破坚，生擒颍川太守李旻烹之。”这也是董卓大军在讨董之战中最为辉煌的战果。
至于说到徐荣的结局，并非如小说所描述的那样死于夏侯惇之手。《后汉书·董卓传》介绍，徐荣后来随董卓一起来到长安。王允和吕布杀死董卓后，徐荣又投靠了王允。李傕、郭汜纠集残部围攻长安时，“（王允）乃遣卓故将胡轸、徐荣击之于新丰。荣战死，轸以众降。”这也就意味着徐荣最终的结局是死在李傕和郭汜的手里，他也由董卓的帮凶变成了为国尽忠的烈士。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》、《三国演义》