宗教是人类社会发展到一定历史阶段的产物。伊斯兰教与基督宗教、佛教并称当今世界三大宗教。
公元7世纪初，面对阿拉伯半岛日益深重的社会经济和文化危机，穆罕默德声称接受真主“安拉”启示，创立了伊斯兰教，提出了一系列宗教和社会改革主张。破除部落、氏族界限和贵族压迫，反对多神崇拜和血亲复仇，其宗教思想和社会改革主张赢得半岛广大中下层民众的拥护和支持，得到迅速发展。
在随后的四大哈里发时期，哈里发集政治和宗教领袖于一身，继续传播伊斯兰教，统一阿拉伯半岛，并对外扩张，建立了横跨欧亚非的阿拉伯帝国。
统治者将伊斯兰教作为意识形态和维护封建统治的工具，利用多种方式继续推动伊斯兰教的传播发展。
其中，有通过武力传教的情况，但更多地是通过派遣传教人员、经商、贸易、文化交流等方式传播到世界许多地方。现在，伊斯兰教在西亚、北非、中亚、南亚、东南亚等地区有着重要影响。近几十年来，随着移民的增长，伊斯兰教在欧洲、北美也有所发展。
伊斯兰教的一神教义，借鉴了犹太教、基督宗教的信仰特点，认为真主“安拉”是世界唯一的创造者和主宰，建立了一套完整的教义体系和宗教制度，渗透于信教群众精神文化生活的许多方面，影响着他们的思想和生活习俗。
在伊斯兰教的基本经典《古兰经》、圣训中，除了教义、信仰、功修、道德说教等内容外，还大量涉及政治、法律等许多方面的内容。
在思想文化方面，中世纪的伊斯兰世界吸取了古希腊、罗马、波斯和印度等地区的文化，穆斯林在哲学、宗教、历史、文学、地理、数学、物理学、天文学、医学和建筑等领域对人类文明作出了重要贡献。
恩格斯在《自然辩证法》导言中写道：“阿拉伯人留传下十进位制、代数学的发端、现代的数字和炼金术。”在中世纪的阿拉伯国家，伊斯兰教与政治联系紧密，任何一个统治者都声称自己是虔诚的信仰者，以谋求宗教上的合法地位，执政者既是国家元首也是宗教领袖，社会法律和道德都以教义为核心和标准。
总体上伊斯兰教对其他宗教给予了包容态度，承认犹太教徒、基督教徒“有经人”的身份，在伊斯兰国家，不同宗教信仰得到保护。
近代以来，随着西方宗教改革、地理大发现以及工业革命，西方殖民主义势力的入侵和占领，伊斯兰世界沦为殖民地、半殖民地。
19世纪下半叶，伊斯兰世界兴起了伊斯兰复兴运动，伊斯兰教一度成为反对殖民统治、争取民族独立的旗帜。第二次世界大战以后，随着民族主义的兴起，伊斯兰世界争取民族独立、民族解放成为主流，先后摆脱西方殖民统治，走上世俗化道路。
一些伊斯兰国家纷纷仿效西方进行政治改革，实行政教分离，制定世俗法律，宗教的影响逐渐削弱。
由于特殊的地理位置、丰富的油气资源，西方没有放弃对这些地区的干涉，中东地区战争不断，政治改革滞后，经济发展缓慢，社会问题突出，人民生活凋蔽，教派矛盾不断，促使复兴伊斯兰的思潮再度兴起，一些人试图从宗教中寻求解决问题之路，泛伊斯兰主义、原教旨主义、极端主义影响扩大，出现了形形色色的宗教和政治组织。
其中，极端势力打着伊斯兰教的旗号，歪曲伊斯兰教教义，募集人员，鼓吹“圣战”，谋求政治目的，基地组织、“伊斯兰国”等更是将宗教极端思想推向极致，大肆组织策划暴力恐怖活动，成为影响世界和地区安全的一大祸患和毒瘤。
针对当代伊斯兰教的困境，近年来伊斯兰国家政、教、学界都在进行积极反思，谋求破解之道。
马来西亚总理纳吉布提出了全球伊斯兰温和运动，并在吉隆坡建立了机构，动员政府和非政府的一切力量，共同对抗极端主义。
埃及总统塞西说，伊斯兰教谴责暴力和恐怖主义，一些人错误地理解了伊斯兰教，忘记了这是一个仁慈的宗教，提出要革新伊斯兰教的思想。
埃及艾资哈尔大伊玛目塔伊布说，那些以伊斯兰教的名义手持武器、残害无辜的恐怖主义组织，同伊斯兰教毫无关系，谁同极端主义合作，谁就会引火烧身。
美国著名学者埃斯波西托说，尊重伊斯兰教，将会鼓励温和的大多数穆斯林以虔诚的信仰为武器，运用《古兰经》的原则反对恐怖主义。
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