相传，中秋节吃月饼的习俗起源于元末明初，元朝末年，中原人民不堪忍受蒙古人的残暴统治，纷纷揭竿而起，朱元璋联合各路义军，准备一同举事，但是传递消息很困难。
军师刘伯温想出一条妙计，在纸条上写上“八月十五夜起义”，而后藏在饼里，派人分发给各路义军的首领，到了中秋之夜，朱元璋率众起义，各路义军纷纷响应。
朱元璋灭掉元朝，建立大明以后，时逢中秋节到来，就派人仿制当年传递消息的饼，精心制成一种新的食物——“月饼”，赏给手下将士，此后形成了风俗。
真实的历史是——月饼起源于唐代的“胡饼”。唐高祖李渊在位的武德年间，大将军李靖征讨匈奴凯旋回京，恰逢农历的八月十五日，在长安经商的吐鲁番人向皇帝进献胡饼，庆祝唐军大捷。
唐高祖李渊接过包装华美的胡饼，另一只手指着空中的明月笑着说：“应将胡饼邀蟾蜍！”而后把胡饼分给大臣们，君臣一起享用。
南宋学者吴自牧在《梦粱录》一书中，最早记录“月饼”这个词。明朝时期出版的《西湖游览志会》记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”
清朝时期，关于月饼的记载就更多了，慈禧太后非常喜欢吃月饼，却很讨厌“月饼”的名字，因为“月饼”与“月病”谐音，慈禧太后得过一种叫“崩漏”的妇女病，因此提到“月病”就心有余悸。
为此，慈禧太后就给月饼起了一个雅称——“月菜糕”，当然了，随着老佛爷去了西天，人们又把“月菜糕”改回了“月饼”。