传奇女歌手Nina Simone曾获4次格莱美提名，其中两次在生前，两次在离世后。人们无法忘记这位伟大音乐家带来的贡献和传奇的一生。
妮娜·西蒙这位一生从事黑人人权运动不遗余力的天后级歌手，或许没想到在她过世15年后，会与Bon Jovi、The Cars、Dire Straits、The Moody Blues以及 Sister Rosetta Tharpe并列2018的摇滚名人堂入选名单。
虽说颁奖典礼上，西蒙的哥哥表示她应该会开心，但却也有许多评论家认为，曾拒绝自己的音乐被贴上“爵士”这个标签、也不希望音乐由白人来专属定义的妮娜·西蒙，或许不见得会特别雀跃；她曾经说：“爵士是一个用来定义黑人的白人名词，我的音乐是黑人古典乐。”在她心目中，如何确立黑人本身应有的传统、翻转目前主流社会白人霸权中的文化位阶，才是最重要的事。
本名Eunice Kathleen Waymon的妮娜·西蒙出生于南卡罗莱纳州的Tryon镇一个家有八个孩子的大家庭中；从小，她便跟着妈妈在教会唱诗歌，受到了声乐家Marian Anderson的赏识，年纪很小就开始一位名为Muriel Mazzanovich的钢琴家学习古典钢琴，每天扎实苦练长达八小时，并显现出卓越的演奏天分。
十岁时，她在镇上举办公开演奏会，此时西蒙的父母一反当时种族顺位的惯例（非白人者，一律都坐在后排位置），往前坐到了前排的位置，而且拒绝换位到后面，由此可见西蒙对种族平等的概念、以及后来的努力，都和父母的身教大大有关。而她童年时期少有时间结交黑人同侪朋友、又经常出入白人区学钢琴，也奠定了她深刻感受到黑白种族隔离的眼光。
1954年时，西蒙为了补贴家用，前往亚特兰大市的Midtown Bar & Grill担任歌手，结果在这热闹的酒馆里，西蒙的声名迅速远播，这位兼具歌喉与高超琴艺的年轻女子，能轻松边弹边唱出盖希文、柯尔·波特等时下最受欢迎的所有曲目，并以令人赞叹的技巧，将这些流行的歌曲幻化出融合爵士、蓝调、古典乐等多重乐风的全新聆听感受。她那充满磁性的嗓音，情感丰沛的呐喊，伴随看似即兴实则精巧细密的琮琮钢琴乐音，为所有聆听者的生命都注入了奋起的力量。
妮娜·西蒙的歌唱才华就此被燃醒，顺势踏上演艺之路，1958年一时兴起，和朋友聚会时录下了盖希文作曲的"I Loves You, Porgy" ，更为她带来告示牌排行榜前二十名的荣誉，同年随即在Bethlehem唱片旗下发行了处女专辑《Little Girl Blue》，1961 年，她与曾经担任纽约刑警的白人 Andrew Stroud 结婚后，由先生担任她的经纪人，成立工作室、雇用十多名工作人员，非常有技巧且成功地把西蒙推向世界，在娱乐界大获成功、不仅带来巨大的商业利益、进入国际舞台，也让西蒙成为第一位在卡内基音乐厅举办演奏会的黑人女性，相对于小酒馆的嘈杂混乱，卡内基厅正襟危坐、心无旁骛的听众，为西蒙带来了她最期盼的音乐尊严：听众对表演者的全然欣赏与尊重。
妮娜·西蒙一直认为自己是艺术家，而且是古典音乐艺术家。因此，她也不喜欢爵士这个词，认为是白人强加在黑人音乐头上的说法，她把自己的音乐称为是“黑人古典音乐（black classic music）”。
1963 年的美国南方发生的两起3K党白人恐怖行动，黑人民权运动益发风起云涌，这也点燃了妮娜·西蒙内心的革命之火。这一年，秉持白人优越主义的3K党不仅接连攻击手无寸铁的黑人百姓，还暗杀黑人运动的重要人物，西蒙因此写下她的第一首黑人政治歌曲：”Mississippi Goddam”（1964），自此积极介入黑人民权运动，在公开场合以音乐高歌黑人主权；而西蒙本身也因为积极参与这些运动，呐喊出内心积压已久的束缚与桎梏，让她感受到自己真正的价值，感受到为黑人同胞争取人权与自由的真实存在。此时，她已从卡内基厅那个在白人娱乐圈中、展现异禀天赋的爵士灵魂女歌手，转为一个真正拥有自我主张的“黑人女性”。
尽管政治活动可能会影响西蒙的演艺生涯，但她始终无畏表明政治立场，唱片公司不愿录制她那些充满政治意味的歌曲，”Mississippi Goddam”也曾发生过被折断撤回的事件。而马丁·路德·金博士与马尔克姆·X这两名黑人运动领袖也在1965 与 68 年被刺杀，因此激起更大的反弹，妮娜·西蒙在1968年4月7日举办了伟斯伯理音乐节（Westbury Music Fair）献给于4月4日被刺杀的金博士，其中她难过得歌唱到嘶哑失声。
1971年，西蒙因为与经纪人、唱片商的不合，税务方面的不清，以及从事种族运动带来的种种争议，离开了美国，后来在1978年回国时因逃税而被逮捕了一阵子（她曾在越战时拒绝缴税了几年），但西蒙依然没有被流行乐界遗忘，她的著名单曲”My Baby Just Cares for Me”在1980年代的英国，成为香奈儿五号香水人所周知的广告曲。
西蒙曾承认自己的作风傲慢、疏离，也有着某些程度的权威性格，因而获得了“灵魂教母”的称号；她那充满磁性和灵魂的歌声，极具疗愈效果，伴随着轻盈灵活的钢琴乐音，不知抚慰了多少受伤的心灵，给予许多人们奋发再起的力量。
Netflix在2015年拍摄了一部关于西蒙的纪录片《妮娜·西蒙：女伶的灵魂》，获得2016艾美奖的最佳纪录片，以及2015奥斯卡最佳纪录片提名，除了是西蒙的传记电影外，也简述了20世纪下半黑人运动的历史；的确，妮娜·西蒙的一生，便是一个黑人女性面对生命挣扎、理解自身力量、奋起求生的过程；或许她本人不在乎是否入主摇滚名人堂，但她对音乐、以及20世纪人权的贡献，绝对是有目共睹。