南越是越南历史上的短暂政权，从1954年7月到1975年4月，仅存在了21年。南越政权经历了多次更迭和动荡，而这一切变动都与美国在亚洲的冷战反共部署息息相关。1973年，美军撤出越南，仅仅两年后，1975年4月，南越政权被北越打败，彻底在越南历史上消失。
为什么越南当时分裂成了南北两部分？南越分明装备精良，又背靠美国，为何却败在北越手中？越南又是如何在混乱中走向统一的？这一切要从二战结束说起。
一、二战后，越南的分裂越南长期受到殖民主义的压迫。1862年6月，法越《西贡条约》签订，越南开始沦为法国殖民地。在二战之前，越南始终笼罩在法国的殖民统治下，战争爆发之后，越南殖民地被日本法西斯占领，但法国通过与日本的合作，仍然保持在越南地区的殖民统治。
1945年8月14日，日本投降，不堪侵扰的越南人民掀起了八月革命，9月份，胡志明建立了越南民主共和国。二战后美苏冷战的阴霾也笼罩着亚洲，艾森豪威尔政府认为美国应该援助“可能遭受共产主义军事侵略的国家或地区”，在东南亚推行的冷战政策正是以反共为主要目的。
1946年第一次印度支那战争爆发，法越双方时战时休打到了1954年。同年，日内瓦会议召开，以北纬17度线为临时军事分界线将越南暂时分裂为南越、北越，胡志明的越南民主共和国即北越——一个社会主义政权，与苏联、中国往来密切，这挑动着美国敏感的反共神经。
美法两国在会议后争夺南越政治控制权，都试图在此扶植代理政权。最初南越受到法国的影响更深，但美国进一步干涉越南事务，在南越地区扶植了吴庭艳政权。
吴庭艳出身越南权贵家族，信奉天主教，与美国关系匪浅。他在50年代侨居美国，与许多美国政要保持密切联系，反共反法的政治倾向使他成为美国属意的南越代理人。1954年6月，吴庭艳返回越南，在美国支持下成为保大政权总理，1955年废黜保大成为总统，以独裁方式统治南越。
美国扶植吴庭艳政权的同时，也用各种形式援助南越，以对抗北越共产党。然而，根据1954年日内瓦的决议，越南的分裂只是暂时的，“在由国际委员会监督下组织民主地普选产生出政府之后，南北部将统一”。美国的插手使得越南局势变得更加复杂，因为美国的目的是建立反共的南越政权，为此扶植了吴庭艳代理人。
1955年，吴庭艳政权在美国的支持下大肆逮捕杀害共产党成员，越南战争爆发。这让越南的分裂变成了最终的事实，统一也在美国的干涉下遥遥无期了。
二、美国对南越的援助与失败为了利用南越来反对北方共产党政权，美国对南越进行了大量援助。艾森豪威尔政府时期。在军事上，南越的军队进行了现代化改进和训练，为此，美国每年提供约8500万美元的军备，坦克、飞机、枪炮一应俱全，军队训练和资金都由美国负责，并派遣736名美国军事顾问。
经济上，艾森豪威尔政府在1954年后提供给南越巨额财政援助，吴庭艳政权建立的第一年就拿到了美国3.3亿美元的支持，据统计在此后的5年，每年美国经济援助南越至少2.2亿美元。从1955年到1964年的十年间，美国对越南的非军事援助，预算就达到了28亿元美元。
肯尼迪政府时期。肯尼迪基本继承了反共援越的传统，1961年，美国派遣400名特种部队参加反游击战，越南战争进入到特种战争阶段。为进一步反共，肯尼迪政府提供2840万美元的军事援助，并且同意将约15万人的南越军队增加到20万人。
尽管得到了美国的鼎力相助，吴庭艳政权却坐不稳统治者的位置，吴氏家族在南越腐败专制，后期推行宗教歧视政策迫害佛教徒，激起民愤，1963年吴庭艳政权垮台。
此后南越政权动荡，军人政权多次政变，数年内南越政权更迭频繁，被美国支持的军人集团把控。在此期间，南越军队在北越战线下节节败退，尽管战争局势不如美国所预料，美国也始终没有停止过干涉越南事务。
约翰逊政府时期。约翰逊奉行“攻击北越、拯救南越”的原则，1965年悍然派遣海军陆战队美军参加越南战争，驻越美军增至125000人，1969年1月到达了542400人。在战争期间的援助依然慷慨。
尼克松政府时期。由于60年代末国际局势的进一步变化，深陷越南战争泥潭的美国政府承受了来自国内外的沉重压力，尼克松上台后推行战争越南化政策，逐步撤回驻越美军。为了弥补美军撤出后南越政权的军事力量的消减，尼克松政府加大了对越援助，1969年，美国提供了价值10亿美元的武器和物资。
1973年巴黎协定签订，标志着越南战争结束，但越南还没有正式统一。1973-1975年，南越北越统一战争爆发，最终北越取得了胜利。
三、南越的失败巴黎协定签订后，北越政权战略迅速转变为进攻性质，决定以战争来实现统一。1975年3月24日，三大战役之首的西原战役爆发，北越节节胜利，此后是视港战役、胡志明战役，南越政权溃不成军，西贡被攻陷，4月，其余地区陆续解放，7月2日越南南北正式统一。
南越为何在军队人数、军备情况占优的情况下迅速溃败？以西原战役为例，当时南方地区北越的军力明显劣势，北越仅有38万军队，南越在美军援助下达到110万人，军备更优良。南北越步兵比达5.5:1，坦克装甲车1.2:1。在这种优势下，南越却输掉了战争。
南越失败的主要原因是美国的撤离。光是撤走驻越美军就使得南越的军事实力大幅度下降，在巴黎协定签订之后，美国背弃了它的援助承诺，逐渐减少了对南越的经济军事扶持。前几任政府大规模对越援助早已引起美国民众和国会不满。1973-1975年两次削减南越援助数额，此时南越通货膨胀率已经达到了65%，物价飞涨，失业人口却已有120万。
南越之所以能对抗北方政权，最大因素就是美国的支援，一旦削减，南越难以抵抗北越的进攻。1974年援助减少了一半，战争却愈演愈烈。美国的援助几乎被南越用以补充弹药，但是弹药的价格不断上涨，南越的军备逐渐不足。而北越政权得到了来自苏联的直接支持与援助，越南总理范文同在统一后说：“我们的胜利来自苏联的奉献。”
在经济情况和军事实力的迅速恶化下，南越政权走向了尾声。
文/陆豆浆
参考资料：
1、《塑造“苏联形象”越南战争中的苏联军事专家及其影响》，张建华
2、《越南统一战争研究1973-1975》，邵笑
3、《美国对南越的援助1954-1975》，周洋
4、《美国干涉与南越政权的演变研究》，陈美娟