人心难测"。"事之至难，莫如知人；事之至大，亦莫如知人；诚能知人，则天下无余事矣。"如何准确地识别人才，把人选准用好，是一门很深的学问，古人称其为"知人之术"，这与伯乐的"相马之术"有异曲同工之妙，实是古往今来为政者所孜孜以求的辨才用人境界。可以说，不会识人的领导者不是一个成熟的、称职的领导者。识别人才的方法和途径多种多样，通过实践考察识人是最基本的方法，即"知人善察"。孔子等人主张察言观色、观过知仁；楚庄王以"自污"的方式辨别人才：刘邦智激部生以识才辨才；刘秀通过危难关头和大风大浪的环境来考验、考察人才，等等，都是考察人才的不同方式。
伯乐，姓孙名阳，春秋秦穆公（前659-前621年在位）时人。他因以善相马而闻名于世，当时，人们即以神话中掌管天马的星名伯乐来称呼他。凡是经伯乐相中的马，价格极高。有一次，有个马贩子从北方草原上弄来几匹马，牵到集市上卖，但没想到不管马贩子如何极力地夸耀他的马好，可就是没有人肯掏钱买。就这样一连三天，马贩子牵着马在集市上来来回回地向人们兜售，结果还是没卖掉，马贩子很是郁闷和生气。这时，他转念一想，伯乐善相马，为何不去请他给想想办法呢？于是，他就牵着马去找伯乐，说："伯乐先生，我这几匹马都是从北方贩来的骏马，可市场上买马的人都不识货，您看看这几匹是不是好马？"伯乐看了看说："嗯！这几匹马都不错！"马贩子听了很高兴，就恳请伯乐说："伯乐先生，我想请您帮个忙，请先生明天到市上去转一转，经过我卖马的地方，您只需站在我的马旁看几眼，我就愿意为您付一个早晨的费用。"
伯乐感到这几匹马确实是好马，就同意了。第二天，他如约前往，路过马贩子面前时，站在他的几匹马前停了下来，看了几眼，走过去后，他又回头朝着几匹马望了望。伯乐刚一离开，立刻就有好几个人过来要买这几匹马。不一会，三天无人问津的几匹马都以比原来高出十倍的价钱卖掉了。
伯乐善相马，源于他知马、懂马、爱马。据说，有一次，一个盐贩子用一匹良马拉着一辆笨重的盐车翻越太行山，走到半山坡上，马累得大口喘气"白汗交流"，怎么也走不动了。伯乐这时恰好从此路过，见此情景，伯乐立刻意识到这是一匹良马，只可惜遭此境遇，他忍不住上前，扶住马就哭了边哭边解下身上的衣服为马擦汗。骏马仿佛遇到了知己，感受到了伯乐的一片爱心，时而低头沉吟叹气，时而仰天嘶鸣，"声大于天，若出金石声者"由于伯乐相马技术闻名天下，他也就成了那些良马的知音。只要伯乐以后到冀北、太行走一遭，而马群遂空，时人有"马空冀北"之说。
伯乐不仅身怀相马绝技，更难能可贵的是，到了晚年，他还毫无保留地把他平生积累下来的一套相马经传之后人和同行。有一次，秦穆公把伯乐召来，打算让他去寻找一匹千里马。但是，这时伯乐年纪已经很大了。秦穆公于心不忍，对伯乐说；"本来寡人打算让你出去找一匹千里马，可见你年事已高，就不麻烦你了。但不知你的弟子后辈中有没有会相马的？"伯乐答道："我的儿子们虽说也有会相马的，可是他们只能看出一般的好马。因为对于好马的特征，我可以告诉他们，但是，对于千里马特征的把握，那只能意会，不可言传。仅凭他们现在相马的经验来判断，他们是无法掌握的。要让我为您推荐相马的人，过去同我一起挑过菜、担过柴的，名叫九方皋的人可以胜任，他的相马能力一点都不比我差，如果您把他请来，一定会找到千里马的！"于是，秦穆公便召见了九方皋，请他到各地去寻找千里马。
三个月过后，九方皋回来了。秦穆公非常高兴，急忙问："不知道先生找到千里马没有？"九方皋回答道："找到了，那匹千里马现在沙丘那里。"秦穆公接着又问道："那匹马是什么样的马呢？"九方皋回答说："那是一匹黄色的母马。"秦穆公赶紧派人把马牵回来。不料，秦穆公看到马后，却十分不高兴。原来，那是一匹黑色的公马。秦穆公生气地把伯乐叫来，对他说："你具是老糊涂了！你推荐的九方皋连马的毛色和公母都分辨不出来，又怎么能认出千里马呢？"
伯乐听后，长叹一声，感慨地对秦穆公说："想不到九方皋相马的技木克然高到这种地步了啊！这正是他相马能力胜过我千万倍的地方。九方皋相马，是把握马的精神和机能，他看到马时，眼里只看到了马的特征而不是马的度毛，注重它的本质而去掉它的现象；他只看那应该看到的东西，不去注意加不该注意的东西；他审查思索时，只注意那些应该审查思索的方面，抛弃那些不必要的方面。九方皋相马的价值远远高于千里马的价值，而九方举出来的马，一定是与众不同的千里马。"秦穆公听后，似有所悟，就叫人把马牵过来。伯乐一看，果然名不虚传，这是一批天下少有的千里马。
用人启示：
相马是一门艺术，识人也是一门艺术，前者是"相马之术"，后者为"知人之术"，两者有相通相似之处，有异曲同工之妙。正因为如此，千百年来，伯乐相马的故事一直广为流传，为人们所耳熟能详，津津乐道。
"为政之要，惟在得人。"要想得人，必先识人。识人是选人、任人、用人的前提条件，是做一名合格的领导者必须修炼的一门基本功。不会识人，何以用人？又何以能用好人？可以说，不会识人的领导者不是一个成熟、称职的领导者。如何才能真正识别人才，把人看准选好呢？事实证明，真正把人选准用好是十分困难的。王安石说过："人才难得亦难知。"陆九渊也说："事之至难，莫如知人；事之至大，亦莫如知人；诚能知人，则天下无余事矣。"这段名言揭示了知人识人的哲理，说明了世上千难万难的事情，再没有比了解人、识别人更难的事情了。这是古往今来人们经过千辛万苦而感悟出来的道理。知人之难，难在莫辨真伪，难分良莠。诸葛亮为此曾感慨道："知人之性，莫难察焉，美恶既殊，情貌不一，有温良而伪诈者，有逊恭而内欺者，有外勇而内怯者，有尽力而不忠者。"难怪像他这样的大德大智者，也有错识马谡的时候。伯乐相马的理论与实践之所以可贵，就在于它在识人方面给我们以深刻的启示：识人的要义就在于去外表、观内在。千里马不是依靠体格、毛色、雌雄这些外表来赢得所谓千里马的美誉，它的品格、本质在于其耐力、毅力和韧性以及这些要素综合作用所表现出的特征和品质，它不会直接诉诸人们的感官，需要我们从看不见的地方去领悟和把握，相马的奥妙就在这里。周文王在观察识别人才时，提出了六种方法，即观诚、考志、视中、观色、观隐、揆德，这就是著名的"六征"之法。周文王摸索出来的"六征"之法，说明他和伯乐相马一样，已经洞悉了识人的诸多奥妙之处和规律性的东西。"六征"之法告诉我们，识人既要知表，更要察里。人的表里关系比一般事物的现象与本质的关系要复杂得多，因而更难以认识和把握，这就要求我们在识别人才时，更需要在透过现象看本质上下一番真功夫。实践一再表明，识别人才和伯乐相马一样，不仅仅是靠其外表或出身、职业、学历、职称等外在的东西来衡量和界定，它更是由人的思想、品德、性格、学识、技能、本领等要素的有机构成，并由这些内在要素综合作用所表现出来的一种特质。而那些好看的外表虽然令人炫目，但往往是中看不中用的银样蜡枪头，是徒有其表、华而不实的绣花枕头，真正的千里马倒是朴实无华却恰恰魅力四射。识人的难点和矛盾之处就在这里，但功力也恰恰就在这里。"运用之妙，存乎一心。"要做一名现代伯乐，就必须在把握特点、突破难点、发现亮点上做文章，在由此及彼、由表及里、去粗取精、去伪存真上下一番直工夫，细心观察，结合实际，努力实践。只有这样，真正的人才才会站在我们面前。