变色镜的镜片是用变色玻璃制成的。变色玻璃是在原料中添加了卤化银的化合物，卤化银的化合物经过了热处理，在玻璃中形成了许多小的晶体，在阳光的照射下，这些小晶体就会变成一个个银原子，无数银原子聚集成胶体银粒子，整块玻璃就显现出深颜色。当没有阳光映射了以后，银原子又恢复成为卤化银晶体，玻璃也就恢复了它本来的颜色。根据变色玻璃的这种特性，人们用变色玻璃制成眼镜镜片，戴上这种眼镜，可以避免强光对眼睛的刺激，起到保护人的视力的作用。变色玻璃不仅可以制成眼镜镜片，还可以安装在汽车、轮船、飞机和建筑物上。
人类发明了熔制玻璃以后，玻璃最初主要应用于装饰，制成项链或者镶嵌在其他物品上。后来人们学会了压制玻璃。直到公元前的不久，威尼斯人才发明了吹制玻璃的技术，用玻璃制成各种器皿。现在，玻璃的用途更加广泛了，不仅可以制成各种光学镜片，还被作为绝缘、绝热和耐腐蚀的材料使用。一些新型玻璃常应用在航天、航海等高科技领域。
近些年来，随着科学和生产技术的迅速发展，在玻璃家族中又出现了不少新成员，例如微晶玻璃、钕玻璃、光导纤维等。微晶玻璃是在原料中添加了某种金属化合物，使玻璃的结构和性能发生了很大变化，像锂韵母微晶玻璃，具有耐高温、耐腐蚀、强度大的特性。可以像切削金属那样，在车床和钻床上加工；钕玻璃可以用来制作激光器；光导纤维是用纯石英玻璃或者卤素玻璃拉制成的，像头发丝一样细的玻璃纤维，有极强的透明度，光线能够在光导纤维中经过多次反射，迅速的传播到另一端。