神话是古代人民对自然现象和文化的解释与想象的故事，是一种原始的幻想性很强的、不自觉的艺术创造。
中国神话，是我国上古时期传统文化的产物，反映了早期华夏儿女淳朴的思想以及古代人们对自然现象及社会生活的原始幻想，并通过超自然的形象和幻想的形式来表现的故事和传说，是通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工的自然和社会形式本身。
走进神话传奇的世界，我们不难体会到人类对自然的好奇与崇拜、对灾难和困苦的不屈与斗争、对英雄人物的敬仰与热爱、对美好生活的向往、对邪恶人物的憎恶……
春节是中国人的传统习俗，而每到过年，家家户户都要张贴用红纸写成的春联，晚上要烤火，新年的早上要起来燃放鞭炮。与亲朋好友见面要互道“过年好！”、“恭贺新禧！”之类的祝福语。这个习俗又从何而来呢？有这样一个民间神话传说。
春节的另一个名称叫“过年”。“过年”的意思是祝贺人们逃过了“年”的吞噬。“年”是什么呢？“年”是一种异常巨大凶猛的野兽，身子比大象还大，飞起来比风还快，叫起来比雷声还响。它不但凶猛，而且又十分的残酷。它见人吃人，见牲畜吃牲畜。形状好像是牛，造字的仓颉看见过它，感觉它和牛很相似，所以，就把它的字形和牛的字形造得差不多。它的头上，长着枝枝杈杈的两个角，青面獠牙，血盆大嘴。反正，“年”的样子，要多恐怖就有多恐怖，要多凶恶就有多凶恶。远古时代，它才是百兽之王，什么狮子、大象、老虎什么的，都是它的果腹美食。这么动物都不是它的对手，何况是身材瘦小的人呢？总之，它所到之处，生灵涂炭，尸体遍地。
黄帝统一各部落后，带领群民抵抗各种自然灾害。为了彻底解除“年”对人们的巨大威胁，黄帝与应龙、力牧等大臣一起商议采取什么办法。有人主张迁居，也有人主张捕杀。最后根据黄帝的意见，大家都同意采取彻底消灭的办法。于是，当严冬来临时，各部落都组织一支百人的队伍去捕杀“年”群，经过十几个严冬的不断捕杀，年越来越少，成群结队的“年”再也看不到了。最后，天下就只剩下一个“年”了。
后来，玉皇大帝看它伤害的生灵太多了，就命太上老君施展法力，降伏了它，把它锁在天牢里。“年”这个怪物，到了天上，就昏昏欲睡，要等到月亮圆过了十二次以后，在月亮像个柳叶眉一样的时候，玉皇大帝才允许它下人间寻食一个晚上一一那也就是“年”这个怪物的年夜饭。“年”一来到人间，吃人伤畜，百姓便遭殃了。
一开始，人们是在心惊胆战中渡过这一天的，因为没有人知道拿什么来防御它的侵害。只好束手无策，乖乖地等着它来吃。
可是，偶尔一次，当它走进一户人家要吃人的时候，看见了一堆熊熊燃烧的竹子在迎风燃烧，还发出噼噼啪啪的声响，吓得它，撒腿就跑。它以为是雷公在打雷，电母躲在里面要捉它呢，便只好无可奈何地躲到深山里不出来了！从此，人们知道它是怕火光和响声的。
每到这一天，人们就关起门来守“年”。他们早早准备一堆一堆的干材，到了黄昏，便点起火堆。大火熊熊地燃烧着．人们还不时地在上面放上一根一根的青竹子，青竹子一破裂，便发出噼里啪啦的爆破声。“年”是最怕这两样东西的，一见火光和一听声响，就游走他方了。
从此，人们知道“年”一怕火、二怕光。于是，每到“年”要下凡的那天，家家户户便放起鞭炮，贴起红春联，点起篝火来赶跑“年”，到了晚上“守岁”烤火至深夜见“年”未来骚扰，便可以放心地睡了。第二天早上，大家相安无事，便相互祝贺！这便是“过年”的来历。
古中国神话故事展现了中国代⼈们对天地万物天真、朴素、真诚、美好的艺术想象，反映了⼈们对美好⽣活的向往和追求。
中国古代驰名神话故事总是充斥梦想，但是它们又代表着一种文化，读神话故事就好似徜徉在梦想的海洋里面。经典的神话故事无一不展现着我国古代劳动人民对自然的认知和无穷的梦想，体现着人们对美好生活的向往和追求。聆听先人留下的神话传说，不仅能够丰盛孩子们的想象力，更有助于他们了解中国古典文化。