最近孟婆汤火了，火爆程度直逼当年的摔碗酒。然而，短视频时代，这种所谓的火瞬间就会降温。不过，作为传统文化的一个元素，能够在民间形成共识，说明我们文化基因的东西还是最珍贵的。然而，聊到孟婆汤不得不提与之相关的文化点。
根据民间传说，人死了必然去地狱，要走黄泉路，要过忘川河上的奈何桥。过奈何桥，转世的路上，必然要喝孟婆汤，以忘掉前世的记忆。很多文人墨客，将前世的记忆更多描绘为前世的爱恨，多了好多浪漫。也有人说孟婆汤是前世眼泪所化，也有人说是灵魂所炼。
泰山下的忘川河
奈何桥位于忘川之上，那么忘川在哪儿呢？根据中国神话记载，忘川位于山东泰安，穿泰山而过。明末清初的学者顾炎武《山东考古录.辨奈河》记："其水在蒿里山之左，有桥跨之，曰奈河桥，世传人死魂不得过，而曰奈河"。奈河又叫忘川。
奈河一名的出现，与古代的泰山主人生死观念有关。《后汉书乌桓传》："如中国人死者，魂神归岱山也"。在很多典籍中，将地狱直接写作泰山，泰山是中国古代地狱的所在地，所以忘川河穿流其中，过奈何桥，喝了孟婆汤，就可以转世轮回了。
由于喝孟婆汤是强制性的，所以在古典神话中，这一点也不浪漫。偏偏有很多浪漫的人，将孟婆汤设定为选择性饮用的饮品。如果想忘掉前尘往事，那就喝；如果有太多割舍不下的感情，那就不喝。喝了，可以转世再为人；不喝，就带着往事堕入十八层地狱。
也有传认为，孟婆生活的地方叫孟婆庄，这里是阴间最为重要的转世轮回之所。很多灵魂过奈何桥，争抢着到孟婆的庄上要孟婆汤喝。没有人想在地狱待着，都想尽快进入轮回，来生再做人。老僧经常聊《西游记》和《封神演义》等名著，那么孟婆与之有关吗？
姜子牙封泰山神
姜子牙封神的时候，将黄飞虎封为东岳大帝，全称是东岳泰山天齐仁圣大帝，是五岳大帝之首，而五岳大帝手里有一项权力是管辖阴间的。所以，阴曹地府的位置就设在泰山下，而黄泉路也在泰山周边。
当时的阴间还不完备，东岳大帝将一些阴间的重要机构设置在了泰山周围。忘川、奈何桥、孟婆庄也都是在这个时候出现的。当时的灵魂转世非常简单，简单到让人不可想象。当时也没有成熟的地狱，对灵魂的审判也很随意。
人死后，灵魂被统一带到泰山，由判官审判灵魂。凡是罪孽深重的，一律扣押在泰山之下。凡是可以转世的，立即发往奈何桥，喝了孟婆汤后，全部安排转世。东岳大帝的这一套太过简单，也存在无数的问题，于是关于地狱的管理，一直需要完善。
东岳大帝这个职位有一个巨大的bug，那就是没有一个特别完整的阴间体系。东岳大帝要管人间祸福，还要管地狱的事儿，但是地狱又没有一套说得过去的班子可以用。这项权力在他那里其实是浪费了，也形成了一个不小的真空。
玉帝强势掌控阴间
看到并在乎这个问题的神仙不多，玉帝非常精明地看到了这个问题，于是着手布局。玉帝在以东岳大帝为首的五岳大帝下面设立一个酆都大帝，专门管理阴间。酆都大帝实际上是阴间的最高神。孟婆等办事人员，也就成了酆都大帝的部下。
在酆都大帝下面，玉帝根据方位设计了五位鬼帝，来协助酆都大帝管理阴间，同时五个鬼帝下面，又设计了十殿阎王，来做执行工作。以东岳大帝为首的五岳大帝很快就被酆都大帝架空了。玉帝在安排东西方与阴间的时候，实际上已经与佛教开始联盟了。
此时，李靖已经从西方到了天庭，从燃灯的弟子变成了托塔李天王。玉帝对佛教势力的利用，在阴间也表现得极为明显。如果玉帝仅仅自己安排了阴间的所有事情，恐怕无法给老君交代。于是，他创意性地在阴间的体系中设计了一个“教权”。
玉帝将这个教权的统领者给了佛教，而不是人教、阐教、截教的后人。玉帝的这个操作意味着，老君对阴间的任何改变，都会动佛教的利益，也就意味着会动燃灯的利益，而燃灯与老君曾经是亲密战友，也是私交很好的朋友。那这个教权给谁了呢？
地狱不空誓不成佛
这位被安排进地狱获得教权的就是地藏王菩萨。地藏王菩萨本来是可以做佛祖的继承人的，就是因为佛祖给他安排了掌控地狱的这个职位，所以地藏王放弃了成佛。地藏王当上了幽冥界负责思想和意识形态的一把手，又名幽冥教主。
行政方面，一切归酆都大帝管，而思想方面，对灵魂的改造方面，对灵魂的度化方面，全部归幽冥教主管。幽冥教主是个终身职位，而地藏王曾经公开表示，地狱不空，誓不成佛。地藏王有了管理地狱的合法性，也有了影响地狱决策的权威。
然而，佛与菩萨的区别是，菩萨有权力，佛没有权力，只有荣誉。地藏王放弃成佛，意味着佛教掌控地狱意识形态将是永久性的工作。是否退休重要吗？当然重要。这意味着统治权的长久，也意味着是永恒不变的地位。
玉帝安排的酆都大帝是有任期的，陶弘景的《真灵位业图》说，酆都大帝的任期是三千年，任期一到即改任。从封神大战到现还差二十多年才满三千年。这也就意味着，第一任的酆都大帝尚未退休，但也快了。地藏王并没有任期限制，所以权势更大。
阴间体系逐步完善
尽管酆都大帝任期快到了，但地藏王菩萨可以没有任何需要退的意思。可见，玉帝为了掌控地狱，对佛教让渡了不少权力。也有人表示，地藏王菩萨是佛祖的继承人。当然也有很多人不理解，佛祖为何让他做继承人。
其实，佛祖灭度后，经历五十六亿万年，弥勒佛会继承佛祖的位置。那么这个空档如此长，该怎么办呢？佛祖安排了一位摄政王来统领佛教，这位摄政王也就是代理佛祖地藏王菩萨。从这个安排可以看出，地藏王菩萨的地位是如此特殊，权力是如此显赫。
玉帝掌控了东方与西方之后，又掌控了地狱，也与佛教达成了密切的合作协议。他唯一没有彻底拿在自己手里的，是天庭截教弟子组成的诸神体系。这个体系基本上控制在元始天尊家族手里。
玉帝接下来的所有工作都是与元始天尊家族的嫡系斗来斗去，同时平衡截教弟子诸神的利益。可以说，玉帝已经从虚位君王，变成了拥有一定权力的实际领导者。在《西游记》中，地藏王菩萨无需直接向玉帝汇报，但是需要间接汇报。他的汇报要让阎罗王带到天庭。
玉帝对阴间的统治
这种汇报机制给了玉帝统管阴间的合法性，同时也抬高了玉帝的地位。阎罗王上天汇报这件事，本身就说明，玉帝对阴间的行政已经彻底拥有了管辖权。尽管地藏王牢牢把控地狱的思想发展，可是随着玉帝权力不断扩大，地藏王的权限也受到了很多限制。
在孙悟空闹天宫的时候，玉帝对阴间的掌控早已超过了地藏王。所以说，扫平阴间是玉帝崛起的重要标志。就连地藏王给玉帝写的信，也不得不规规矩矩，以臣子的口吻来写。可见阴间的体系在这个时候已经完全与天庭的体系融合了。
当然，这个时候的玉帝已经一定程度上驯服了元始天尊的血亲们，对天庭的截教诸神也有了不少话语权。同时，玉帝在阴间的机构，基本上下放了行政权，将行政权给了十殿阎王，而酆都大帝更多是拥有立法权，而教权依然归地藏王来管。
从这个逻辑可以看出，孟婆的这个单位，其实是思想教化的一部分。管理孟婆的不是十殿阎王，而是地藏王菩萨，所以喝孟婆汤去转世轮回，就有了很多佛教的意味。过奈何桥、喝孟婆汤，也就成了轮回转世的必经环节。
老僧按
孟婆汤原本不浪漫，经过文人墨客的加工，变成了极为浪漫的文化元素。喝一碗孟婆汤，忘掉前世的爱恨，重新来过，就有了巨大的现实意义。当代人对孟婆汤的认同，其实是对忘却爱恨的认同，对传统文化的认同。这让人感动。当然，从命理的角度看，这并不吉利。大家看看热闹罢了，千万别轻易喝，不然厄运不会太远。