这个规定说起来十分有意思。
公元前46年，罗马皇帝儒略·恺撒在制订历法的时候，原来规定逢双月为大月，每月31天;逢单月为小月，每月30天。2月份是小月，也是30头。但这样加起来，一年不是365天，而是366天了，必须扣掉一天。那么究竟扣掉哪一天呢？根据当时罗马的习俗，认为2月份是不吉利的月份，让这个月少一天好了，于是决定从2月份里扣掉一天，只剩下29天了。
后来，有个叫奥古斯都的人做了罗马皇帝。奥古斯都发觉，儒略·恺撒是7月份出生的，7月份有31天;而他自己是8月份出生的，8月份只有30天。奥古斯都为了要表示跟儒略·恺撒同等的尊严，就荒唐地决定，把8月份改为大月，也有31天，同时把下半年的所有大月和小月都改过来，变成逢双为大月，逢单为小月。这8月份多出来的一天从哪里来呢？仍然从2月份里扣除，从此，2月份就只剩下28天（闰年29天）了。
虽然这是一个不合理的规定，但已经用了2000多年了，成了一个习惯。