中国人把胡日本人，尤其是日本侵略者，叫做日本鬼子。当然，日本鬼子不是一个好词。他们表达了对日本人在中国犯下的滔天罪行的仇恨。但是魔鬼到底是什么意思，为什么会出现？
顾名思义，魔鬼就是鬼。像烟鬼、酒鬼、赌徒等词。都是贬义的。其实鬼子最早不叫日本人，是高鼻子绿眼睛白皮肤的西方人。中国人认为他们的长相和传说中的鬼没什么区别，而这些西方人在中国也没做什么好事，所以被称为鬼子。
后来鬼子成了日本兵的代名词，据说和一副对联有关。众所周知，日本对中国造成的巨大伤害不仅仅是侵华战争，还有甲午战争。甲午战争发生在晚清，是一场几乎把中华民族脊梁都压断的战争。这场战争爆发前，清政府曾派遣特使赴日本谈判。谈判结束后，举行了记者招待会。为了让中国使节当众出丑，日方做了一副对联：“骑着怪马，弹着琵琶，弹着琵琶，八大天王，并肩而坐，孤军奋战！”这副对联的意思是炫耀自己的霸气：日本骑着优马，开着长弩，八大天王气势很大，不用太大的力量就能打中国。中国使者毫不示弱，当场淡定地发出底线：“日本专员，袭龙衣，鬼鬼怪，四个小鬼子，屈膝跪在身旁，手拉手，抓住他们！”你们日本海贼，只会抄我们中国正统，鬼鬼怪，只配跪在地上。我们可以拥有情妇。故事传开后，中国称日本人为鬼子。
到了侵华战争的时候，日本已经激起了中国人民的愤慨。日本鬼子的名字大家都知道，寓意多邪灵多鬼，暗示日本人诡计多端。中国人叫日本鬼子，有时候带个小字，和日本人身材矮小有关。据统计，1938年侵华日军的平均身高是1.6米，1943年是1.46米，真是名副其实。