名不正，则言不顺
名句的诞生
子路曰：“卫君1待子而为政，子将奚先2？”子曰：“必也正名3乎？”子路曰：“有是哉？子之迂4也！奚其正？”子曰：“野5哉由也！君子于其所不知，盖阙如6也。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中7；刑罚不中，则民无所措8手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟9而已矣。”
——子路·三
完全读懂名句
1．卫君：指卫灵公的孙子出公辄，辄的父亲蒯聩是太子，因罪逃往国外，灵公卒，由辄继为卫君。后来蒯聩回国，取得君位，辄则出奔，因此称为出公辄。2．奚先：指以什么为先。3．正名：名指名分，当时卫出公在位，但其父蒯聩出亡在外，却不得继位，父子君臣的名分有待导正。4．迂：远于事情，不切实际，指不是今日之急务。5．野：不明白事理。6．阙如：阙，缺少、没有的意思。如，语助词。7．中：公正不偏不颇。8．措：安置。无所措手足，就是连手脚都不知怎么放。9．苟：苟且、将就。
子路说：“如果卫君有意请您去治理国政，您要从哪一件事开始做起？”孔子说：“首先必须导正名分吧！”子路说：“有这个必要吗？您未免太过不切实际了吧！这名又如何导正起啊！”孔子说：“你真是不明事理！君子对于自己不懂的事，就应该保留不说。名分不正，那么说出来的话就不合理；话不合理，什么事也办不成；事情办不成，便不能推行礼乐；礼乐不能推行，单用刑罚，刑罚就不会公正；刑罚不公正，民众就会手足无措。因此，君子定下名来，必定要能说得出口，说得出来一定要能够行得通，君子对于自己的言论，没有一丝苟且。”
名句的故事
《左传》记载，鲁定公十四年，卫灵公的儿子蒯聩因为痛恨母亲南子淫乱，派人想杀死母亲不成，而逃到宋国。这一年卫灵公过世，南子立了蒯聩之子辄为卫国的君王，之后晋国派兵帮助蒯聩意欲夺回政权，并且攻陷了卫国数座城池，他的儿子辄不答应退位，历史家称他们父子争国。
根据《史记·孔子世家》，孔子说这段话时为辄在位为卫君的第四年，当时孔子弟子高柴、子路等皆在卫国当官，辄希望孔子辅佐他，因此请子路来问孔子这段话。孔子说“必也正名乎”，就是希望辄能先将王位还给应该继承王位的父亲，做不到就免谈。
不过，辄并没有将王位还给父亲，孔子所预言的悲剧还是发生了，蒯聩最后攻下卫国成为卫君，而辄也逃亡了。在这场战事中，孔子的弟子子路因此丧命，让孔子伤心不已。
历久弥新说名句
“名不正，则言不顺”，现在多简称为“名正言顺”，儒家相信，有正确的、稳固的名实关系，才会有安定的秩序，一旦名实关系出现错乱，必须根据一定的原则进行“正名”。有人误以为正名后就一切水到渠成，然而这只是第一步。
“名正言顺”现常被用于婚姻与政治，前者指的是必须有真名实份，才算是真正的夫妻，而后者是指要有正当的理由，才能从事某些政治或军事行动。
在张爱玲的《倾城之恋》中便曾出现婚姻名分的吊诡。“柳原现在从来不跟她闹着玩了。他把他的俏皮话省下来说给旁的女人听。那是值得庆幸的好现象，表示他完全把她当自家人看待——名正言顺的妻。然而流苏还是有点怅惘。”
《三国演义》写到诸葛亮劝刘备在四川自立为帝时说：“今大王名正言顺，有何可议？岂不闻天与弗取，反受其咎？”就是指刘备原为汉室后人，称帝乃是“名正言顺”，不称帝反而会招致天怒人怨。
而僭越本分、以下犯上，司马昭当属“代表人物”。三国末年，魏国大权掌握在大将军司马昭之手，魏帝成了傀儡。有一天魏帝召集侍中王沈和尚书王经商量对付司马昭的方法，他说：“司马昭之心，路人皆知也。”司马昭想杀死魏帝篡位的念头，连路人都知道。然而，王沈和王经两人却倒向司马昭，魏帝随即死于非命。此后，“司马昭之心”便指一个人不安本分、野心极大。