汉字之所以让人感觉学起来很繁难，一个重要的原因就是其多音多义的特点。从语源上来说，之所以会产生这种特点，是因为 语言和社会生活的不同步。就是说，生活中有了新事物，人们有了需要表达的复杂情感，当下却没有与之相匹配的词句来表达。这就产生的“假借”、“引申”、“比喻”等等用以扩张词义的手段。包括汉语中古今字的产生，亦是如此。“云”乃天象，后被借用为“说（话）“的意思，所以后来只能再造新字“雲”，來表示“天空中的水蒸气所结成的天象”这个意思。至于后来的合并简化，另当别论。
汉字数量庞大，一般人穷其一生也不可能尽识尽用。《康熙字典》收字四万七千零三十五字，《中华大字典》收字四万八千多个，可谓是浩如烟海。加之半数以上的汉字不止一个读音或义项，这就使得我们对汉字的掌握运用更加不易。我们一般人能有三千左右的识字量，日常的读写就不会有大问题。其中，对多义字（词）的了解认识非常重要。
我们以“打”字为例。
“打”是个常用字，在生活中的使用频率也极高。或许也正因为如此，“打”的义项也很多。在《现代汉语词典》中，“打”有22个义项之多。兹列于次。
打，（读三声）（1）
：1，用手或器具撞击物体。（打铁）；2，器皿、蛋类等因撞击而破碎。（鸡飞蛋打）；3，殴打、攻打。（打架）；4，发生与人交涉的行为。（打交道）；5，建造、修筑。（打坝）；6，制造（器物、食品。（打刀；打烧饼）；7，搅拌。（打卤）。8，捆。（打包裹）；9，编织。（打毛衣）；10，涂抹、画、印。（打蜡、打墨线）；11，揭、凿开。（打开盖子）。12，举、提。（打灯笼）。13，放射、发出。（打电话）。14，付给或领取（证件）。（打介绍信）。15，除去。（打旁枝）。16，舀取。（打水）。17，买。（打酒）。18，捉（禽兽等）。（打鱼、打鸟）。19，用割、砍等动作来收集。（打柴）。20，定出、计算。（打草稿）。21，做、从事。（打游击）。22，做某种游戏。（打球、打扑克、打游戏）。23，表示身体上的某些动作。（打手势、）。24，采取某种方式。（打官腔、打比喻）。
打，（读三声）（2）：从。（他打门缝里往外看）。
如果把（1）（2）的义项相加，“打”的义项有二十五个之多，这还未必全面。这里有一点需要说明的是，随着社会生活的变化，有点义项已经发生了改变。如“打（1）中的第16个义项，为”舀取“。这个义项与过去人们的生活方式有很大的联系。过去人们吃水，往往在河边或水井中舀取，所以”打“有”舀取“义。今天我们仍然在说”打水“，却已经不再是单纯的“舀取”，更多的时候是从水管上“接取”。所以，今天我们所谓之“打水”之“打”，更准确地说，应该是“舀取或接取”，才更符合实际。语言是随着社会生活的变化而变化的。这是其一。
其二，“打”字虽然有二十五个义项之多，但远未概括其所有的字义。如，“打包”的“打”，就有“包装物品”的意思，这个“包装”也并非“捆”意；“打蹦儿”的“打”，就是“蹦”或“跳”之义；“打成一片”的“打”，就有“结合”的意味；“打道”，指古代官员出门，先让差役在前面开路，让人回避，故这个“打”有“清除使顺畅”的意味；而“打家劫舍”的“打”，似乎又是’抢夺“之义；”打扫"、“打扰”的“打”，则是与某些动词结合，基本上保留原动词词义，有点类似于词缀的用法；围棋游戏中，双方在一处可以交换吃一子的争夺战，叫“打劫”；谜语中的“打一字”、“打一物”的“打”，则是“猜测”之义。如此等等，不一而足。所以，语言的理解运用，不能离开具体的语境。字不离词，词不离句，句不离篇。只有把词句放到具体的语境中，才能准确理解和把握其意义，否则，往往会望文生义、误解误用。
“打”还有一个用法，即做量词，表示十二个之义。旧版《现代汉语词典》亦无此义项。
如此看来，“打”算不算现代汉语中义项最多的一个字？