三次产业分类法是新西兰经济学家费歇尔首先创立的一种产业分类方法。他在1935年所著《安全与进步的冲突》中提出对产业的划分方法。
英国经济学家、统计学家克拉克在费歇尔的基础上，采用三次产业分类法对三次产业结构的变化与经济发展的关系进行了大量的实证分析，总结出三次产业结构的变化规律及其对经济发展的作用。
第一产业指国民经济中以利用自然力为主，生产不必经过深度加工就可消费的产品或工业原料的部门。
包括农业、林业、渔业、畜牧业和采集业等。农业是国民经济的基础。
第二产业主要指利用自然界和第一产业提供的基本材料进行加工处理。
包括制造业、采掘业、建筑业和公共工程、水电油气、医药制造等
第三产业是指第一、第二产业以外的其他行业，范围比较广泛，主要包括交通运输业、通讯产业、商业、餐饮业、金融业、教育产业、公共服务等非物质生产部门。
第一产业为第二三产业奠定基础；第二产业是三大产业的核心，对第一产业有带动作用；第一二产业为第三产业创造条件，第三产业发展促进第一二产业的进步，第三产业的高度发达是现代国家的标志，2017年中国的第三产业占总产值已超过一半。