坡长指道路纵断面上两相邻边坡点之间的长度，坡长限制，主要指对于较陡纵坡的最大坡长、一般纵坡的最小坡长加以限制。
图1 道路纵坡
1、对于较陡纵坡的最大坡长限制的必要性
长距离陡坡对汽车行驶尤为不利，特别是当道路纵坡大于5%以上，汽车上坡时克服坡度阻力，将采用低速挡行驶，由于坡长过长，长时间采用低挡行驶会导致发动机过热，水箱沸腾，汽车行驶无力；汽车下坡时，因坡度过陡，需在该坡段多次制动，导致刹车片发热乃至刹车性能降低，严重影响行车安全，故对较陡纵坡的最大坡长需加以限制。
图2 盘山公路连续下坡
2、对一般纵坡的最小坡长限制的必要性
道路纵断面上如若最小坡长较短，必定为变坡点过多，此时该路段行驶车辆因纵向起伏变化频繁，导致车辆行驶颠簸，此种颠簸车速越高就越加明显，在凸曲线处因惯性将导致汽车与路面间摩擦力减小，严重影响汽车操控，进而影响行车的舒适性和行车安全；在纵断面设计几何结构来看，如相邻边坡点间距离小于相邻竖曲线切线长，无法插入竖曲线以缓和纵坡要求。因此，从行车的平顺和线性的几何连续性考虑，一般纵坡的最小坡长需加以限制。
图3 某市政路较短坡长示例（迎合爬坡需求，经技术论证不得以而设）