位于我国西北部的甘肃省，面积约42.58万平方公里，有12个省辖市和2个州。甘肃省有一个地理奇景，甘肃省面积最大的省辖市酒泉市和面积最小的省辖市嘉峪关市，两市的主城区挨在一起。
位于甘肃省西北部的酒泉市面积居甘肃省之最，约19.2万平方公里。酒泉市主城区西郊是嘉峪关市主城区，嘉峪关市面积有多大？约0.29万平方公里，只是甘肃省面积零头的一半。而与嘉峪关市相邻的酒泉市肃州区，面积就有约0.33万平方公里，更不要说面积约6.67万平方公里的肃北县了。
有人提出一个问题，像嘉峪关市面积这么小，有必要单独成立一个省辖市吗？并入酒泉市岂不是更方便管理？嘉峪关市有必要设立吗？当然有必要了。
咱们先讲讲嘉峪关市的历史。嘉峪关市名的由来非常简单，因天下第一雄关嘉峪关而得名。嘉峪关又为何叫嘉峪关呢？因为嘉峪关位于嘉峪山下，故名。在以前，万里长城有东、西两个起点，东起点是称为天下第一关的山海关（长城东起点已改至辽宁虎山），西起点就是嘉峪关。我国一些大型王朝，如两汉、魏、晋、隋唐、明朝，这些朝代的主要统治区域在中原，河西走廊则是中原与西域陆路交通的必经之地，嘉峪关就顶在河西走廊西端。嘉峪关界于青藏高原北部的祁连山与巴丹吉林沙漠之间，是丝绸之路上最重要的险塞之一。
嘉峪关名气非常大，但建成时间却相对较晚。明洪武五年（1372年），明朝修建嘉峪关，作为明长城的西起点。明朝最强盛时并没有占据西域地区，吐鲁番等势力经常出兵袭击河西走廊地区，给明朝在西北的统治构成很大威胁。为了防御吐鲁番等势力，明朝大将冯国胜在现在嘉峪关的位置修建了一座雄关。有了这座西北雄关，明朝就有足够的条件防御吐鲁番等势力。明朝人将嘉峪关称为河西走廊的西大门，号称一夫守、万夫愁。
开国皇帝朱元璋非常重视嘉峪关的军防，他说只要守住嘉峪关，嘉峪关以西就不用考虑了。朱元璋的考虑并非不可理解，毕竟当时西域的情况比较复杂，与其出兵深陷其中，不如闭嘉峪关而守。明朝和西域并非老死不相往来，西域各部还是臣服于明朝的，双方在经济上有密切往来。但到了明孝宗弘治时，西域出现了很多问题，兵部侍郎张海和都督侯谦因防御不利被下狱治罪。明孝宗听从了王英等人的建议，关上了嘉峪关的大门，从此与西域各部断绝了经贸往来。
西域经济落后，平时需要的大量物资都要从中原购进，明朝关闭嘉峪关，等于断了他们的生存。西域各部皆有怨言，说宪宗皇帝在时，我们都是乖乖猫，因为皇帝给我们钱花，现在的皇帝想饿死我们？我们为了活命，只有抢了！阿黑麻自称哈密可汗，率兵进攻河西走廊。明朝在孝宗时国势正盛，根本不怕这些人。甘肃巡抚许进率兵出嘉峪关，进入哈密，将对方打得落花流水。从此之后，嘉峪关一直明朝西防重地，西域各部想进入河西走廊发财，只要进不了嘉峪关，一切都是痴心妄想。
嘉峪关一直是西防重镇，但在上世纪五十年代之前，嘉峪关都没有设置行政区划。转机出现在1955年，有关部门在嘉峪关附近发现了铁矿。大家都知道钢铁对于一个国家现代化的重要性，更是工业体系的核心之一。三年后，国家要在嘉峪关附近设立一个钢铁公司酒泉钢铁公司，为了方便管理，决定设立嘉峪关市。1965年，嘉峪关市正式成立，这也是嘉峪关市面积虽小却是甘肃省省辖市的原因之一。
嘉峪关市境内的镜铁山矿铁矿石总储量为4.83亿吨，是国内最大的坑采冶金矿山。还有其他各种丰富的矿产资源，如锰、铜、金、重晶石、石灰石、白云岩、造型粘土等。可以想象在大力发展工业化的时代，拥有优质战略资源的嘉峪关市的地位有多高了。因为面积实在太小，嘉峪关市下面并没有县或县级市，甚至连市辖区都没有，只有8个街道和3个镇。
总之，嘉峪关市虽然面积非常小，只相当于酒泉市的1.5%左右（或者说酒泉市面积是它的近66倍），却能和酒泉市平起平坐（行政级别相同），就是因为它拥有钢铁资源，是个因钢兴市的典型。