汽车电瓶是给发动机启动提供给启动机电流的，以及在发动机熄火状态下给电气提供使用电源。
电瓶（单个）正常电压为12v，当发动机启动后，电瓶电压为14±0.2v。由于发电机调节器的作用，当电瓶亏电后，发电机会向电瓶充电，使电瓶能够保持正常电量。
当电瓶亏电后，如果亏电不多（电压不低于9.5V），发动机怠速是可以给电瓶充电。充电20分钟，但不足以使电瓶充满电，但足可以使电瓶能启动发动机。如果想要把电瓶充满电，可能要更长时间。
在这里提醒大家，发动机怠速运转时，如果发动机没有其他负荷（比如说开空调，开大灯），原则上是可以给电瓶充电的。但是，怠速开空调时，开大灯，由于空调和大灯用电量大，怠速转速较低，即使空调提升阀可提升怠速，但是，怠速给电瓶充电相当慢，甚至不充电。（如果电瓶年限较长，怠速长时间开空调，开大灯反而会使电瓶电量下降）
所以，如果电瓶亏电过多，不建议怠速充电，一般会保持发动机转速在1500转／分钟以上，10＿20分钟即可使启动机使用1＿2次，或者让汽车中速行驶30分钟即可。但很难给电瓶充满。
注意，如果电瓶亏电较多，电压低于9.5v，此时启动困难，排除电瓶损坏的故障，借电启动后，如果怠速充电20分钟可能不足以再次启动发动机，可能时间会更长。特别是开空调，开大灯等更难充电。
在此，提醒大家，尽量不要用怠速充电，因为怠速时间长，节气门更容易产生积碳，油耗增加。
正常情况下，发电机会自动给电瓶充电，以保证足够电量，不需要特别为电瓶充电的。
如果电瓶亏电太多，或者电量放完，建议用充电机充电最合适，这样的话可以保护电瓶。