有关九族，有三种说法，一种是从高祖父到玄孙，另一种则是父四、母三，妻二族，或者是父、母、妻各三族。
先说第一种。《三字经》对九族的解释是这样的：
高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。
也就是说从高祖父到玄孙，九代人，构成了九族。
但是一般来说，诛九族不可能是这么个杀法。因为高祖父那一代人基本上肯定是都死绝了，而玄孙那一辈又不太可能生得出来。所以，第二种说法就比较可信了：
父族四是指：株连父族上下4代。也就是父九族/或者指自己一族。出嫁的姑母及其儿子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女儿及外孙一家。
母族三是指：株连母族上下3代。也就是母七族/或者是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子一家。
妻族二是指：株连妻族上下2代。也就是妻五族/或者是指岳父的一家、岳母的娘家。
顺便说一句，真正动刑的时候，“夷三族”比较多，“诛九族”很少，一般都是“株连九族”。