1945年，国民政府行政院长宋子文，为了挽救日益紧张的经济局势，决定实施国家抛售黄金政策，来缓解通货膨胀。政策的出发点是好的，但结果却导致了黄金投机分子大发横财，出现了三类黄金投机三类：
有钱有势力，政权通吃被称“金老虎”，第二类就是资金雄厚，被称为“金黄牛”，第三类就是零炒零卖，投机商人为主的“金苍蝇”。
黄金抛售的政策出台，为“金老虎”提供了敛财的机会，国民经济每况愈下，社会动荡不安，。上海从1945年的米价，1946年米价上涨15倍，1947年涨了20倍。老百姓拿着一袋子钱也买不到一袋子米。
张恨水的长篇小说《纸醉金迷》的故事背景就发生在这段黄金风潮期间的重庆。最初在上海《新闻报》于1946年9月到1948年11月连载了两年，1949年出版成书。
这部小说涉及的人物阶层丰富，官员贪污、投机商人、普通的抗战夫妻、拆白党、乡野农妇等等，整个社会人们迷失在倒卖黄金炒作债券的金融漩涡的疯狂，同时也塑造了他们的命运。
小说的主要人物是以一位逃难到重庆的魏太太的命运沉浮为主线，这与《金粉世家》和《啼笑因缘》中富裕家境的公子的“爱情”故事比起来，社会底层的婚后女性为主人公的故事，更渲染出人生沧桑，彰显人性之复杂。
世人破绽处，多从周旋处见1943年国民政府开放黄金交易后，抗战大后方的黄金价格迅速上涨，导致各地黄金风潮的出现。重庆作为此时期抗战大后方黄金市场的核心，受黄金风潮的影响最大。在重庆黄金风潮中，官员与商人始终在利用黄金风潮为自身利益博弈。
重庆作为抗战大后方，没有战争的硝烟，却人人内战消耗，物资与货币每日调比，到处是做发财梦的穷人和商人。
官员利用权力掌握主动权，在博弈中占据优势。小说中小公务员魏端本本无心无力购买黄金，却被科长、司长利用卷入黄金炒卖中，被暗算为挪用公款的棋子一枚，在拘留所待了二十多天，丢了公家饭碗，回家后老婆孩子人物镂空。
魏端本完全清白吗？
他是非不分，纵然自己不会无端走上犯罪之路，但面对上司的圈套诱惑和妻子假纯美貌，总被蒙住了看到本质的双眼。上司请客吃饭周旋挪用公款的计划时，露出贪婪的嘴脸，在与妻子田佩芝前夜商讨时，禁不住这位钱本位的太太吹枕边吹风，本是坚守人格底线的公务员，最终在金钱面前失掉了人格，
魏端本在沦丧的人格与道德的蛊惑面前，是毫无抵抗力的。
《纸醉金迷》中张恨水展示的视角大多是跟随田佩芝周旋于众人之间的，她穿梭在各类赌局中，周旋在金钱之间，并不荷实的钱包最终总是干瘪而归。
终于有天塞满了法币回来时，她是用灵魂、身体换来了朝思暮想的金钱。
她与范宝华第一次周旋就被人识到了破绽。第二次准备偷窃范宝华抽屉里的钱，被逮个正着，人赃并获，声泪俱下。范宝华早就精心布局，勾引上钩引诱她来就范，早料她是个赌徒，顺水就做个情色交易。
田佩芝与所有男人的周旋之中，都是失利者。因为她的人性中充满着漏洞，赌博成性、金钱欲望、一夜暴富的梦想日日燃烧着她，借着天生丽质，成为男性的欲望的玩偶。
钱钟书先生在《围城》里说：“一个人的缺点正像猴子的尾巴，猴子蹲在地面的时候，尾巴是看不见的，当它爬树时，就把后部供大众瞻仰，可是这红臀长尾巴本来就有，并非地位爬高了的新标志。”
落魄的人，破绽早就存在。在动荡之时，利益周旋之间，被人看破、被利用、被一击溃败的，都是人性的弱点。
小说中的魏端本是个鲜活的充满人性矛盾的小人物。
魏端本与田佩芝是抗战夫妻，没有法律保护，同居搭伙过日子。魏殿本在老家的原配夫人就是两个人的定时炸弹，随时面对的原配找上门，亦或抗战后回家乡的棘手婚姻。
田佩芝婚后暴躁娇纵，魏端本与太太吵架时总是趋于下风，护妻忍让。有意思的是张恨水给出了魏殿本的忍让背后的三个心理，值得深思。
第一，太太化妆后比认识的女人都漂亮。。
第二，太太与他结合时才十九岁，本就任性骄纵。
第三，怕被告重婚，打官司没钱输不起。“闹离婚，几次也就决定了离婚，可是怕她要巨额赡养费。”
抗战夫妻在大后方城市中屡见不鲜，魏端本作为老实巴交的小公务员，抛弃沦陷夫人再组家庭暂且不说，这样妻子在平凡生活中显露的恶习视而不见，其根源在于自私的基因作祟。离开原配夫人后，娶到年轻貌美有文化的妻子，一直小确幸心理，对其品质和内涵就忽略不计。
太太酷爱赌博，输多赢少，魏端本不但没加以阻拦，想的却是如何赚点小钱弥补太太的债务。
魏端本尚且如此，这本书中的其它人物的私心利益都是升级版本。
抗战时期大后方城市中不断衍生各种形式的道德失陷问题，从客观诱因上看，战时后方经济环境恶化、物资供应不足、社会民生凋敝等因素有密切关系，但更大的原因，还在于人们自私的基因引起的恶性循环，大后方较为封闭的自然环境下社会秩序失范，社会风俗败坏、道德沦丧，人人皆如此，清流较少等因素有关。
英国演化理论学者理查德·道金斯在科普读物《自私的基因》中说：人们生来是自私的。自私的本性可以促进人类的自我发展，同时，也会掩盖人性中的瑕疵，任意妄为的滋生欲望，纵欲，只会如脱缰的野马，无法收拾。
张恨水笔下抗战时期的重庆是一座迷城，这里容纳着各种人性，浓缩了百样人生。
在这个纸醉金迷的世界里，一场场对赌犹如电光火石，生死相搏；而跟踪追债、猫鼠游戏，是智力比拼，更是人性较量。
田佩芝对赌博的迷恋，是她偷窃、沦为男人玩物、丢失家庭的根源。在陪都重庆，像田佩芝和陶伯笙都是市井之人，最初对于打牌也是追求感官刺激的消遣方式，随着黄金潮价格的不断波动，两个人对金钱的痴迷欲望无法抑制，一向想通过赌博翻本、变富，却成了小说中人物最凄惨的命运。
小说结尾处，洪五爷呵斥田佩芝：“你这个女流氓，比妓女还不如。妓女拿身体换钱，只是敲敲竹杠而已。你是又偷又骗，无所不为。”田佩芝从迷恋赌博的刺激，到贪恋一日暴富的幻想，捷径的诱惑便被无限放大，直至抗战胜利，万人倾家荡产，以此别过，开始新生活。唯独她依旧执迷不悟，卖身还债。
范宝华是有经验的游击商人，从两百元法币的本钱，滚到五千万的资本，自然是有他的商业头脑在。利用多种手段争取利益，但由于自身力量不足，在竞争中处于被动。但最终令他一败涂地的是，对倒卖黄金的痴迷，对女人的威逼利诱，导致他投机失败，赔钱丢本，人财两空。待到抗日战争胜利，投机者的一切均成为泡影。
在这部作品里，描绘了多副抗战胜利前夕的国统区的丑陋、卑琐的世态炎凉画面，贪恋时各个面目狰狞，无所望为，人性在金钱面前的迷失与挣扎。
写在最后：
张恨水的原著小说《纸醉金迷》比2008版的电视剧更为现实，揭示了人性的丑陋。田佩芝在电视剧中固然有爱慕虚荣的个性特点，但终究是裹挟在黄金潮中被摆弄的棋子，大有无可奈何之举。
电视剧里的结局民心所向：田佩芝死了，魏端本疯了。小说里的田佩芝的结局更具深意，她就像一个吸血鬼般透过赌博，输掉了尊严、人格、爱的能力。所有人似乎都有所觉悟，唯独她选择了继续跌入深渊，没有死亡，却被吞噬着灵魂。
—作者：荣荣—
——用每本书探索一个根本问题——
深长缓慢地阅读，长程深入地思考，拒绝短平快失智行为