都说“智者千虑，必有一失”，意思是再聪明的人，也难免会有失误的时候。人们常常用这样的话去奉劝那些自以为无懈可击的聪明人，还是应该小心为妙。这句话，语出《晏子春秋》，后来司马迁还曾专门引用（《史记·淮阴侯列传》）。因此，这个说法代代流传，成为经典成语。
然而仔细推敲，这句话事实上其实说了也等于没说。因为按照常理，即便是智者，千虑又何止“一失”。这应该还要看所考虑的问题的难易程度？如果是一加一等于几这样的问题，恐怕万无一失也不是没有可能。其实，这句话的真正含义，并不在那个“一”字，而在于那个“失”字。失误一次其实并不可怕，可怕的是失误的是致命的那一次。
而且这个成语，我们通常只看到了前面这部分，忽略了后面还有八个字。而真正的精髓，其实在于后面8个字。这8个字就是“愚者千虑，必有一得”。
这八个字富含哲理，也十分重要。完整地看“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得”，绝对不是仅仅和我们探讨聪明人也有失误，愚蠢人也能正确这个浅显的道理。它蕴含的哲理在于智者和愚者只是一个相对的概念，而不是绝对的概念；同理，得与失也是相对的而不是绝对的。所以说“大智若愚”，又有俗话说“塞翁失马，焉知非福”，“得失得失，没有失，哪有得”。
这一点十分重要，《晏子春秋》的智慧便是蕴含了这一朴素哲理。当年韩信作为智者，却听从了手下败将的建议，最后取得了成功。从通常角度看，智者是韩信，愚者是战败的俘虏；但是一旦条件发生改变，愚者的“一得”居然能够帮助智者，扭转乾坤。同理，如果韩信没有虚心听取建议，那么他作为智者的“一失”也可能让自己身处绝境，一败涂地。
这种互易变化的道理是中华文化的重要精髓，在《周易》、道教、汉传佛教、儒家的思想中均有体现。所谓“太极生两仪，两仪生四象”，“阴阳相成”才能生生不息，这是道家的“得失”哲学；所谓“水能载舟，亦能覆舟”，这是儒家的“得失”哲学；所谓“苦海无边，回头是岸”，这是佛家的“得失哲学”。人其实无所谓聪明愚蠢、高贵低贱，而得不一定就通向永恒幸福，失也不一定就通向末路深渊。
中国文化最讲究的是对“中和”与“度”的把握，所谓“舍得之间，品味舍得”并非一句广告词，也是一种智慧人生的选择。如此说来，要说“智者千虑，必有一失”，就不得不说后面8个字“愚者千虑，必有一得”，那为什么偏偏世人就是不愿提及这后面8个字呢？
其实原因很简单，成语作为民间的习惯用语，活跃于民间口头交流。民间日常，哪里需要用到那么高深的人生哲学。再说，老百姓很多本身就文化水平不高，也无法理解到那个深度。所以，人们选择了前面八个字，这也是所谓民间智慧的取舍。
事实上，很多成语都是经过民间智慧取舍之后的结果，比如我们通常说的“人不为己，天诛地灭”，其本意是说人不注意自我修为，就会被天诛地灭。这个道理太深奥，老百姓日常所见到的是那些贪婪之辈，所以用这句话去讽刺贪婪之辈。同理，人们日常见惯了自作聪明之人，于是用“智者千虑”去奉劝那些聪明人。而且，之所以很多人不愿提后面8个字，也是怕被当愚蠢人。