伏羲，不仅名列三皇榜首，还同女娲一起被尊为华夏人类始祖，在南方一些少数民族的传说中，他与盘古是同一个人，是我国古籍里记载的人类始祖和最早的部落首领，所处的时代大概是新石器时代。
他有很多的外号和称呼，诸如：宓羲、包牺、牺皇、皇羲、太昊、包牺，史记中称伏牺。
可见他的神秘程度有多高，后人都搞不清楚他的真名真姓到底是哪两个字，不但搞不清楚伏羲的名字，就连对他长相的记载，也是五花八门。有人说他是神，有人说他是人，还有人说他是半人半神，长着人首蛇身。
宋代罗泌的《路史》中写到伏羲的身世更是奇特：“华胥之渊，盖因华胥居之而名，乃今阆中渝水也。”意思就是说伏羲的母亲华胥还是个黄花大闺女的时候，有一次出外头玩儿，无意中踩到了一个神仙的脚印，回去以后就怀孕了，很快生下了伏羲，伏羲就被当时的人们看作是神人。当然，这是神话传说中的描述，可信度不高。
伏羲是个全能型的人才，他除了继承了人类最开始的本能外，很多后天才能都是自学而成的。
伏羲那个时代生活条件很艰苦，人基本上是和动物住在一起，双方谁逮着谁就吃谁，情形比较混乱。
人的力气当然是比不上那些凶猛的野兽了，伏羲作为头儿，自然不能看着自己的兄弟们受欺负。俗话说，人都是被逼出来的，在恶劣环境的胁迫下，伏羲开动脑筋，教自己的族人做出了简单的工具。
这些工具大多是就地取材，以石头、木材等为原料，做一些简单的、尖锐的武器，用这些武器和野兽作斗争，吃它们的肉，喝它们的血，穿它们的毛皮，基本解决了人们的温饱问题。
人类的智慧是无穷的，在不断的劳作中，伏羲不断有智慧的火花闪现，带领着人们开始用绳子结网，用网打猎。他还发明了弓箭，这样可吃的就多了，天上飞的，水里游的，地上跑的，都能捉到来吃。
从这些传说和历史典籍中，可以看到伏羲的由来经历了从神话传说到历史人物的过程，其原型应为原始部落的首领，或者是整个人类的结合体。通过这些传说反映了人们对于人类历史初期的想象和寄托，这些传说可以大致勾画出人类早期社会的生活状态。