峄山碑字解89始
始：最初的“开始”从哪里开始？
生活中，时时刻刻都有新的开始，“始”字可谓无处不在，可谓无时不在，可谓无往而不在。
最牛的“始”是最初的“始”。《易·乾卦》：“大哉乾元，万物资始。”
最重要的“始”，有人也进行了总结：“元者，气之始。春者，四时之始。王者，受命之始。正月者，政敎之始。公即位者，一国之始。”
也有从另外一个角度，对“始”进行总结的：“裁衣之始为初，草木之始为才，人身之始为首为元，筑墙之始为基，开户之始为戽（hù，戽斗，取水灌田的旧时农具），子孙之始为祖，形生之始为胎。”
《说文解字》解释“始”：“女之初也，从女，台声。”
如何解释“女之初也”？有人认为是“女子的初生”，其依据是“始”的小篆字形
这种说法认为，“始”字是“女”+“怡”字省略竖心旁（即台）的组合。“怡”是喜悦高兴的意思，为什么喜悦高兴呢？因为怀孕了，所以高兴。怀孕是一个新生命的开始，所以“始”就表示开始的意思。
另外一种说法认为，“始”字是“女”+“胎”字省略月字旁的组合，“胎”是胎儿，怀孕有胎，也是一个新生命的开始，所以表示开始的意思。两种说法殊途同归，都与女子胎孕有关。
如果依据“裁衣之始为初”的说法，那么“女之初也”，是不是应该表示“女之开始裁衣”？做衣服要从“裁衣”开始，由此就表示“开始”之意。这种说法也不无道理。
追根溯源，我们还是看看目前发现是“始”字的最早字形。最早发现的“始”字是金文，其早期金文字形是“女”和“以”的组合，如：
后来又按三个方向演变：一种是“女”和“台”的组合字形，如：
另一种是“女”和“司”的组合字形，如：
第三种字形略显复杂，但应该是杂糅前两种写法的组合体，如：
“始”字的金文字形纷繁杂乱，到小篆后则只传承下第一种写法一统江湖，后来演变成今天的“始”字。
探究“始”字的本意，还是应该聚焦其最早的金文字形，即“女”和“以”的组合字形。对于“以”字的本意，有多种解释，有人认为是最早的农具，也有人认为是初生的婴儿。这两种解释和“女”字组合的“始”字，也可从两方面进行解释：有了女人和农具，是一个家庭的“开始”；女人和婴儿相结合，应该是女人生孩子之意，是一个生命的开始，当然也表示“开始”。
虽然这两种解释都说得过去，但结合一下《说文解字》的“女之初”也，女子生育，一个新生命的开始，也是“万物资始”。如此看来，此种解释还是颇有说服力的！
至于“始”字金文字形的多种写法，也许是特定环境下的特殊写法，也许的汉字传承中的讹变，诸多谜团，仍待有缘人去有探究竟。