最近去世的英国物理学家斯蒂芬·霍金不仅是学术泰斗，也是流行文化偶像。英国《卫报》说，霍金had a way with words（能说会道）；美国《纽约时报》说，霍金擅长在大大小小的题目上抛出“bons mots”（妙语）。媒体总结的霍金名言很多，比如“Life would be tragic if it weren't funny.”（生活如果不滑稽，那就悲惨了。）“Remember to look up at the stars and not down at your feet.”（记得仰望群星而不是俯视脚下。）“People who boast about their IQ are losers.”（吹嘘智商的都是废柴。）
霍金在1963年就被诊断出患有一种罕见的神经元疾病，医生预言他还有两年寿命。但他又活了55年，在病魔逐渐夺去他几乎全部行动能力的同时一直坚持科研和写作，成为爱因斯坦之后最伟大的物理学家。他在引力、黑洞、宇宙学等领域作出重要贡献，出版14本书（包括售出1000多万册的《时间简史》），参演六部影视作品。2004年12月，霍金接受《纽约时报》周末副刊采访，记者问：“你怎样保持高昂的情绪？”他答道：“My expectations were reduced to zero when I was 21. Everything since then has been a bonus.”（21岁的时候，我的期望值降为零。从那以后，一切都是意外的礼物。）
Bonus的释义为something good that is more than what expected or required（超出预期或要求的额外的好东西），可以指赠品、红利、奖金、津贴等等。Bonus的词源为拉丁语bonum，意思是good（好的）。在今天的一些西方语言里仍然能看到这个词源的影子。比如西班牙语buenos dias、法语bon jour和意大利语buongiorno的意思都是good day（日安）。曾经有一段时间，bonus的声誉受到一些影响，与令人失望的政府高官、企业高管和华尔街银行家联系在一起：bonus本来是奖励优秀表现的，却变成贪婪腐败的委婉语。
对于有的人，bonus可能意味着成百上千万的美元、跑车豪宅和国外的假期。对于另一些人，bonus可能意味着继续呼吸、神志清醒，见到明天的太阳。史铁生在《病隙碎笔》里写道：“发烧了，才知道不发烧的日子多么清爽。咳嗽了，才体会不咳嗽的嗓子多么安详。刚坐上轮椅时，我老想，不能直立行走岂非把人的特点搞丢了？便觉天昏地暗。等到又生出褥疮，一连数日只能七扭八歪地躺着，才看见端坐的日子其实多么晴朗……其实每时每刻我们都是幸运的，因为任何灾难的前面都可能再加一个‘更’字。”
经济学家拉凯什·萨林和马内尔·博塞尔斯在《设计幸福》（Engineering Happiness）一书里提出，幸福等于现实减去期待。面对同样的现实，期待越低，幸福感越强。不过，这也许并不等于应该为了获取幸福感而降低期望，因为幸福感不是人生的目的，而是认真生活的副产品。正如霍金说的：“However difficult life may seem， there is always something you can do and succeed at.”（无论生活看起来多么艰难，总有你能做并且做好的事情。）（赵菲菲）